Испанский чемпион UFC Илия Топурия уже давно не ограничивается только боями в октагоне. Параллельно с карьерой в главном промоушене мира он системно вкладывается в развитие смешанных единоборств у себя дома – в Испании. В 2024 году Топурия стал совладельцем промоушена WOW FC и превратился из просто звезды UFC в полноценного спортивного предпринимателя. А недавно к проекту присоединился еще один глобальный бренд – Криштиану Роналду. Ирония в том, что сам Илия всегда публично признавался в любви к Лионелю Месси.
Региональный проект, который стал лицом испанского ММА
WOW FC (Way Of Warrior) появился в 2019 году как локальный промоушен, задуманный бывшим бойцом Дэвидом Баларесо. Его цель была проста и амбициозна одновременно: построить в Испании собственную платформу для роста бойцов, которые не умещаются в рамках только UFC или One, но уже давно переросли формат любительских турниров.
Первый ивент провели в конференц-зале отеля Novotel Madrid Center. Но формат быстро перерос рамки «доморощенного» шоу. Турниры WOW начали раскатывать по крупным городам – Мадриду, Бильбао, Аликанте и другим. Промоушен сделал ставку на понятную формулу: яркие местные проспекты плюс приглашенные бойцы из Европы и Латинской Америки.
Так постепенно WOW FC из региональной площадки превратился в главную витрину испанского ММА, где проверяют молодых атлетов и подводят их к следующему уровню.
Топурия заходит в игру и выводит WOW на глобальный экран
В ноябре 2024 года в промоушене произошла важная перестройка. Баларесо покинул пост генерального директора, исполнительным директором стал Артуро Гильен, а Илия Топурия выкупил пакет акций и формально превратился в совладельца и ключевого инвестора.
С этого момента узнаваемость лиги резко ускорилась. Чемпион UFC в легком весе стал главным лицом бренда: он регулярно появляется на турнирах, выходит в октагон, общается с публикой, дает интервью и работает на камеру ровно так, как это делает Конор Макгрегор, когда приезжает на шоу BKFC.
Вскоре после прихода Топурии промоушен подписал контракт с UFC Fight Pass – стриминговой платформой Даны Уайта. Бои WOW теперь доступны зрителям по всему миру, а внутри страны лига получила эфиры на местных телеканалах и стримингах вроде Movistar. Это уже не просто «региональный турнир в отеле», а стабильный игрок европейской сцены.
Дагестанский чемпион и интернациональный ростер
На турнирах WOW выступают испанские звезды, бойцы из Восточной Европы и Латинской Америки, много молодых проспектов. При этом на роль одного из главных героев промоушена неожиданно вышел дагестанец – Умахан Ибрагимов (9–1).
Ибрагимов давно живет и тренируется в Англии, уже получил британский паспорт. Там он стал чемпионом лиги British Fighting Championship и прогремел на всю локальную сцену благодаря жесткому нокауту хай-киком, который оформил буквально на пятой секунде боя – сразу после того, как соперник повел себя грязно во время рукопожатия.
После успешной серии в BFC Умахан подрался в Cage Warriors – промоушене, откуда в UFC переходили десятки бойцов. До главного контракта с UFC дело пока не дошло, но сейчас Ибрагимов владеет титулом легкого веса в лиге Топурии и регулярно возглавляет кард. В последнем бою он эффектно нокаутировал Игнасио Капеллу уже в первом раунде на WOW 20.
Аншлаги в Мадриде и курс на большие арены
Следующий турнир WOW запланирован на 13 декабря на «Мадрид-арене», которая вмещает около 12 тысяч зрителей. Примечательно, что в двух главных боях вечера не будет ни одного испанца.
Умахан Ибрагимов защитит титул в бою с голландцем Брайаном Хооем. Во втором главном поединке молдаво-ирландский полулегковес Николай Гроздев встретится с валлийцем Бреттом Джонсом – тем самым, который с 2016 по 2020 год провел семь боев в UFC, а потом ушел в Bellator.
Этот турнир станет уже 25-м номерным событием промоушена, и лига не в первый раз рассчитывает собрать полную арену в Мадриде. Сам Топурия при этом смотрит еще дальше: он громко мечтает о шоу на «Сантьяго Бернабеу», домашнем стадионе «Реала». В подкасте Джо Рогана Илия говорил, что идеальный сценарий для него – защита титула UFC на легендарной арене. Дана Уайт в интервью уже признавал, что UFC рассматривает Испанию как площадку для будущего турнира.
Месси в сердце, а деньги – с Роналду
На этом фоне в WOW появляется еще одна суперзвезда – Криштиану Роналду. Португалец официально инвестировал в промоушен Топурии и публично объяснил свой выбор тем, что ММА разделяет близкие ему ценности: дисциплину, уважение, характер и постоянное стремление к прогрессу. Он подчеркнул, что верит в потенциал WOW и хочет помочь вывести этот вид спорта на новый уровень, вдохновляя новое поколение атлетов.
Исполнительный директор Артуро Гильен назвал приход Роналду «историческим моментом» и отдельным символом амбиции и перфекционизма проекта. Топурия тоже выступил с приветствием: поблагодарил Криштиану за доверие и заявил, что вместе они поднимут ММА на новую высоту и помогут тысячам бойцов поверить, что невозможное возможно.
Здесь и появляется забавный сюжетный твист. Илия – фанат «Реала», но при этом всегда говорил, что его главный футбольный кумир – Лионель Месси. Он открыто заявлял, что хочет подражать именно аргентинцу: восхищается его спокойствием, скромностью и тем, как тот годами оставался лучшим в мире. В мечтах Топурии – встретиться с двумя людьми: Месси и Майклом Джорданом. Более того, он признавался, что, пока играет Месси, «к черту Криштиану Роналду».
Мечту о встрече с кумиром он уже реализовал: после матча «Интер Майами» Топурия лично пообщался с Месси и потом рассказывал, что вживую Лео впечатлил его еще больше – именно своей простотой и человечностью.
Перепалка перед боем и новый формат сотрудничества
Перед титульным боем Топурии с Максом Холлоуэем в 2024 году между Илией и Роналду даже возникла публичная перепалка. В сети разошлось видео, где Криштиану рассуждает о бое и говорит, что Топурия «слишком много говорит», а победу над Александром Волкановски объясняет тем, что тот «просто не был готов к удару». Роналду добавил, что по-настоящему зауважает Илию, только если тот победит Холлоуэя.
Ответ Топурии был жестким. Он заявил, что не ожидал от человека масштаба Роналду неспособности различать уверенность и высокомерие, и пожелал Криштиану всего лучшего «в том, что осталось от его карьеры», отдельно упомянув его семью.
Позже Илия говорил, что Роналду ему «совсем не нравится», и удивлялся, как спортсмен с таким опытом в медиа вообще позволил себе судить человека, которого лично не знает. При этом он был уверен: мнение Криштиану изменилось бы на противоположное после личной встречи. Похоже, эта встреча все-таки случилась – иначе Роналду не стал бы вкладываться в проект, где Топурия не просто лицо, а главный акционер.
Когда октагон объединяет даже фанатов разных легенд
История Топурии и WOW FC – показательный пример того, как современный спорт давно вышел за рамки отдельно взятого промоушена или вида единоборств. Чемпион UFC строит национальную лигу, которая забивает арену в Мадриде, дает шанс дагестанскому чемпиону, бывшим бойцам UFC и Bellator, ведет переговоры с UFC Fight Pass и одновременно привлекает в партнеры одного из самых известных футболистов в истории.
Илия по-прежнему восхищается Месси, Роналду остается глобальным символом футбола, но в бизнесе они оказываются по одну сторону стола переговоров. Для испанского ММА это идеальная комбинация: звезда UFC плюс бренд уровня CR7. А для фанатов – шанс увидеть, как октагон и большие арены постепенно стирают границы между футбольными и бойцовскими мифами, превращая их в единый мир большого спорта и больших историй.
