“Los Angeles Clippers” ve yıldızı Kawhi Leonard etrafında yeni bir skandal dalgası var. Haksız fesih davası ve kulüp tıbbına yönelik iddialarla başlayan hikâye, üçüncü taraf ticari anlaşmaları üzerinden maaş tavanının etrafından dolanma suçlamalarıyla büyüdü. Hikâyenin merkezinde fintek şirketi Aspiration, 'yeşil' pazarlama, Steve Ballmer'ın yatırımları ve Kawhi'nin onlarca milyon dolarlık sözleşmesi yer alıyor. Nelerin kesin, nelerin iddia olduğunu ve tüm bunların nereye varabileceğini masaya yatırıyoruz.
Antrenörün davasından 'üçüncü taraf' şeması iddiasına
2024 sonbaharında, “Clippers”ın eski performans koçu Randy Shelton kulübe dava açtı. Dilekçesinde Leonard'ın sakatlıklarının güvenli olmayan şekilde tedavi edilmesinden sahaya çıkması için baskıya ve 2017'ye kadar uzanan olası tampering'e (izinsiz temas) kadar ağır iddialar vardı. Kulüp suçlamaları reddetti, lig bir inceleme ilan etti — ve bir süreliğine ortalık sakinleşti.
2025 Eylül'ünde ateşi yeniden alevlendiren bir gelişme oldu: araştırmacı gazeteci Pablo Torre podcast'inde Leonard'ın Aspiration'dan dört yıllığına 28 milyon dolar tutarında sözleşme aldığı; bunun Steve Ballmer'ın katkısıyla finanse edildiği ve kaynaklara göre CBA kısıtlarını dolanmanın bir yolu olabileceği iddiasını paylaştı. Bu bir sosyal medya söylentisi değil: Torre'nin arkasında NFL'e dair ses getiren dosyalar ve profesyonel liglerde kapalı tahkim süreçlerinin işleyişine dair deneyim var. Ama önemli not: Şimdilik bu bir iddia; kararı lig verecek.
Aspiration kim ve sponsor parası bu işin neresinde
2021'de Ballmer Group (Ballmer'ın yatırım grubu) Oaktree Capital ile birlikte Aspiration'a yaklaşık 315 milyon dolar yatırdı — şirket tarihinin en büyük dilimi. Eşzamanlı olarak “Clippers”, Aspiration ile yaklaşık 23 yıl için 300 milyon dolarlık uzun vadeli sponsorluk üzerinde anlaşmaya vardı. Arenanın isim hakları için de bir anlaşma gündeme geldi — fakat isim hakkını son anda Intuit satın aldı. Sponsorluk, kulüp için gelir; marka içinse pazarlama gideridir. Açık kaynaklarda Ballmer'ın kişisel yatırımları (yaklaşık 50–65 milyon dolar) ve ilişkili fonların katılımı da geçiyor, ancak ortak havuzdaki payların tam dağılımını saptamak zor.
Aspiration'ın vitrininde yıldız desteği de vardı: 2017'den beri Orlando Bloom'dan Doc Rivers'a, Drake'ten Robert Downey Jr.'a ve Leonardo DiCaprio'ya uzanan kamuya mal olmuş isimler şirkete destek verdi. Bu isimlerin varlığı, tek başına herhangi bir düzen ihlâlini kanıtlamaz — daha çok markanın pazarlama kabuğudur.
Kawhi'nin kişisel sözleşmesi: imaj bedeli ve 'Clippers'ta kal' şartı
Ballmer'a göre kulüp, markayı Leonard ile tanıştırdı — bu, bir franchise'ın amiral yıldızı için olağan bir uygulama. Sonrasında Aspiration, Kawhi ile yaklaşık 28 milyon dolar tutarında, dört yıllık bir ticari anlaşma imzaladı. Sözleşmede dikkat çekici bir madde vardı: oyuncu reklam faaliyetinden vazgeçse bile, “Clippers” kadrosunda kaldığı sürece ödemeler devam edecekti.
Daha sonra yaklaşık 20 milyon dolar değerinde hisse senedi şeklinde ek bir ödül detayı ortaya çıktı — şirket çöktükten sonra bu kâğıt fiilen sıfırlandı. Dahası, pazarlama sözleşmesindeki nakit ödemelerin bir kısmının Kawhi'ye hiç ulaşmadığı ileri sürülüyor: alacaklı listesinde yer alıyor.
'Yeşil' fintek patlayınca
2025'e gelindiğinde Aspiration dayanamadı: şirket çöktü, alacaklılar listesi kamuya açıldı ve kuruculardan Joseph Sanberg menkul kıymet dolandırıcılığı ve kara para aklama suçlarını kabul etti. Suçlayanlar, 'piramit'lere özgü bir tablo çiziyor: yatırım parası projelere değil, ödemelere ve yönetimin kişisel zenginleşmesine gidiyor; hepsi 'eko' söylemiyle cilalanıyordu. Bu zeminde markanın tüm anlaşmaları — “Clippers” ile sponsorluk ve kişisel sözleşmeler dahil — mercek altına girdi.
Ballmer'ın pozisyonu: “Kuralları biliyoruz, dolandırıcılar onlar”
ESPN'e verdiği taze röportajda “Clippers”ın sahibi, kulübün yönetmeliklere uygun hareket ettiğini söyledi: hem kendisinin hem de Leonard'ın temsilcilerinin “ligin kurallarını bildiğini” ve onlara uyduğunu vurguladı. Ballmer, Aspiration'ın yatırımcıları aldattığını, bu yatırımın “kötü” bir tercih olduğunu kabul etti ve denetim birimleriyle işbirliğine hazır olduklarını belirtti. Ona göre franchise, Aspiration hakkında dava açıldığında yetkililerle bilgiyi zaten paylaşmıştı.
NBA şimdi ne yapacak
Lig, soruşturma için Wachtell, Lipton, Rosen & Katz adlı hukuk firmasını görevlendirdi — Donald Sterling dosyasında da çalışmış aynı ekip. Görev net: oyuncuya “üçüncü taraflar” üzerinden fiilî bir finansman sağlanıp sağlanmadığını, bu ödemenin Leonard'ın “Clippers” oyuncusu olmasına bağlanıp bağlanmadığını ve “yatırım — sponsorluk — kişisel sözleşme” zincirinin CBA'nın ruhunu ve üçüncü taraf ödemelerine ilişkin kuralları ihlâl edip etmediğini ortaya koymak. Böyle vakalarda yaptırımlar geniş bir yelpazede: para cezaları ve sözleşme iptallerinden draft haklarının alınmasına kadar — hepsi kanıtın gücüne bağlı.
Peki DiCaprio ve diğer yıldızların ne ilgisi var
Ünlü isimler çarpıcı bir ayrıntı ama o kadar. Oyuncular, müzisyenler ve koçların yatırım turlarına katılması girişim ekosisteminde yaygın bir pratik. Bu, kendi başına kulübü ya da oyuncuyu suçüstü yakalamaz. Esas mesele şu: ödemeleri Leonard'ın belirli bir takıma aidiyetiyle bağlayan şartlar var mıydı ve bu bağ CBA kısıtlarını dolanmak için kullanıldı mı?
Sonuç: spor, sermaye ve regülasyonun kesişiminde gürültülü bir dosya
Karşımızda modern NBA'e özgü, pazarlama ile sportif kuralların kesişimindeki bir çıkar çatışması var. Aspiration üzerinden “gri” finansman iddiası ciddi ve iflas dosyalarından alınan belgelerle destekleniyor, ancak lig karar verene kadar iddia olmaya devam ediyor. “Clippers” cephesi net: “hukuk içinde hareket ediyoruz ve denetime açığız”. Sıradaki söz Wachtell ve komiserlik ofisinde. Soruşturma nasıl sonuçlanırsa sonuçlansın, bu vaka lig için şimdiden bir ders: dev marka paraları maaş tavanının sert regülasyonuyla buluştuğunda, sözleşmedeki her virgül bir spor kariyerinin kaderini etkileyebiliyor.
