Henüz çok yakın bir zamana kadar “Phoenix” kendini şampiyonluk yüzüklerini takarken hayal ediyor, geleceğini gür bir “hemen şimdi” uğruna harcıyor ve maaş bütçesini tavanın da üzerine zorluyordu. Kevin Durant ve Bradley Beal takaslarından sonra soru sanki sadece tek bir şeye indirgenmiş gibiydi: “Ne zaman?”, “Şampiyon olurlar mı?” değil. Sonuç; yakılmış varlıklar, sinirleri gerilmiş bir soyunma odası, ilk turda elenme ve yıldızlarla acı bir ayrılık oldu. Ve tam da bunun ardından “Suns” bir anda düzenli kazanan, yeniden ilgi uyandıran, ortalamanın biraz üzerindeki seviyede dinamik bir takıma dönüştü. Bunun nasıl olduğuna dokuz tematik bölümde yakından bakalım.
NBA Finalinden Çekirdek Kadronun Dağılmasına
Bugünkü “Phoenix”e giden yol zirveden başladı. 2021'de takım NBA finaline kadar ilerledi ve orada “Milwaukee”ye kaybetti. Bir yıl sonra “Suns” Batı Konferansı normal sezonuna hâkim oldu, 68 galibiyet aldı ancak play-off'un ikinci turunda Luka Dončić tarafından acımasızca durduruldu.
Bu süreçte ana motor da yaşlanıyordu. Chris Paul o ana kadar 37 yaş eşiğini geçmişti: olağanüstü basketbol zekâsı ve tecrübesi artık “fizik” açığını tamamen kapatamıyordu. 2023'ün başında franchise'ı Mat Ishbia satın aldı. 7 Şubat'ta anlaşma resmen açıklandı ve sadece bir gün sonra Kevin Durant takası patladı.
Bedel devasa idi: ilk beşten iki oyuncu (Mikal Bridges ve Cameron Johnson), Jae Crowder, dört korumasız birinci tur draft hakkı ve 2028'de takas hakkı. Yeni sahip, contender penceresinin birkaç yıl daha açık olduğuna karar verip kısa, ateşli bir “şimdi” uğruna geleceği ipotek altına aldı.
Kağıt üzerinde her şey göz kamaştırıcı görünüyordu. Sezon sonunda James Jones, yılın genel menajeri oylamasında dördüncü sırayı aldı; ikinci sıradan sadece bir puan gerideydi – hem de bir yıl önce bu ödülü zaten kazanmış olmasına rağmen (80'lerden bu yana kimseye üst üste iki kez verilmemişti).
Ama sahada masal çok çabuk çatladı. “Phoenix” “Clippers”ı fazla zorlanmadan geçti, ancak ikinci turda “Denver”a 2–4 kaybetti. Chris Paul seri 0–2 iken sakatlandı, hemen ardından da Bradley Beal takasının parçası olarak “Golden State”te buldu kendini.
Süper Yıldız Bahsi: Beal Nasıl Çıkmazın Sembolü Oldu?
Artık geri adım atmak için çok geçti; kulüp tüm yapısını süper yıldız modeline bağlamıştı. Bradley Beal için “Suns” dört birinci tur takas hakkı, bir deste ikinci tur hakkı ve düzgün bir rol oyuncusu–şutör olan Landry Shamet'i gönderdi. Fikir açıktı: 30 yaşındaki Beal, “Washington” bataklığından çıkınca canlanacak, hücuma ekstra güç katacak ve ideal senaryoda kariyerinin başındaki gibi savunmayı da hatırlayacaktı. Teoride kulağa hoş geliyordu – işte asıl risk de buradaydı.
Takım normal sezonu büyük bir felaket yaşamadan geçti ama play-off'ta betona tosladı: daha ilk turda “Minnesota” karşısında 0–4. Bundan sonra Arizona'da gerçek bir kâbus başladı. Koç değişikliği de işe yaramadı: Frank Vogel'ın yerine Mike Budenholzer geldi ama hava bozukluğu devam etti. Soyunma odası küçük gruplara bölündü, gerginlik ve bıkkınlık katlanarak arttı.
Bradley Beal oldukça çabuk ve net bir mesaj verdi: onu “Suns” ile kilitlememişlerdi, “Suns”ı onunla kilitlemişlerdi. Sözleşmesindeki veto hakkı, içinde bulunduğu her takası geri çevirmesine izin veriyordu. Beal, gazetecilerle konuşurken kulüple adeta alay ediyor, sık sık kendini sakat listesinde buluyor, sakat olmadığı zaman dilimlerinde ise “uğrayıp biraz basketbol oynuyordu”.
Yönetim, koç ekibi ve oyuncular farklı yönlere çekiyor, bazıları ise tamamen “kürek tutmayı” bırakıyordu. Sonuç: “Phoenix” play-in hattına bile giremedi ve acil çıkış düğmesine basmak zorunda kaldı. Durant “Houston”a gönderildi, Beal'in sözleşmesinden ise buy-out ile kurtulundu. Yüksek sesli bir hanedan projesi yerine ağır bir akşamdan kalma sabahı kaldı.
Lüks Vergisi ve “Ölü Para”: Ayrılığın Neden Kaçınılmaz Olduğu
Teorik olarak Durant ve Beal bırakılabilir, “bir de böyle deneyelim” denilebilirdi. Pratikte – hayır. Bu, ancak kavanozdaki örümcekleri izlemeyi sevenler için ilginç olabilirdi.
“Suns” üst üste üçüncü sezon lüks vergisi sınırında oturuyordu. NBA için bu artık ağır tekrar suçlu statüsü demek – deli cezalar ve ciddi sınırlamalarla birlikte. Böyle bir yük ancak takım tartışmasız şekilde şampiyonluk için oynuyorsa taşınır. Başka her senaryoda kulüpler, “pantolonsuz kalmamak” için kemer sıkmayı tercih eder.
“Boston” iyi bir örnek. Takım şampiyonluğu koruyamadı, Jayson Tatum'u sezonluk kaybetti ve hemen peşinden maaş bütçesini rahatlatmak için bir dizi kilit oyuncuyu bıraktı. Detaylı hesaplar Roman Skri̇kut tarzı uzmanların alanı ama mantık basit: Beal'in kontratının yapısı, “Suns”ın en sert lüks vergisi eşiğinin altına inmesine ve sadece vergi kaleminde yaklaşık 100 milyon dolar tasarruf etmesine imkân tanıdı.
Elbette bunun da başka bir faturası var. Şu anda “Phoenix”in maaş bordrosunda 58 milyon dolarlık “ölü para” asılı duruyor – üç oyuncu bu miktarı, “Suns” forması giymemek için alıyor desek yeridir. 2024 yazında kulüp Nassir Little ve E. J. Liddell'i waive etti, ödemeleri sırasıyla 2029 ve 2027'ye kadar yaydı. Ancak NBA kurallarına göre bu şekilde yayılmış kontratların toplamı genel maaş bütçesinin %15'ini geçemez. Tek başına Beal'in stretch'i zaten bu sınıra neredeyse dayanmıştı; üzerine Little ve Liddell için yaklaşık dört milyon daha eklenince limit aşılmış oldu. Rakamı aşağı çekmek için uzun ve yer yer tatsız pazarlıklar yürütmek zorunda kaldılar.
Durant ise hâlâ en azından somut bir değere çevrilebilecek son büyük aktifti. Kendisi “Phoenix”te kalmak istemiyordu, mevcut kadroyla “Suns”ın ciddi bir play-off koşusuna çıkma şansı yoktu. Karşılığında alınan Jalen Green, Dillon Brooks, Homan Maluach ve beş ikinci tur hakkından oluşan paket, bir hazine sandığı değil ama bu “inek” için piyasada daha iyi teklif de yoktu.
“Suns”ın Sadece Aşağı Yuvarlanma Lüksü Neden Yok?
Şansı kalmayan bir takım için en mantıklı yol, sıralamada tabana vurup yüksek draft hakkını kapmak ve her şeye en baştan başlamaktır. “Phoenix” için bu yol kapalı: kulübün öngörülebilir gelecekte kendi birinci tur hakları yok. Hepsi Durant ve Beal takaslarında ipotek edildi. Kalan aktifler listesini görmek bile fiziksel acı veriyor – drafttan gelen genç, ucuz kontratlarla takviyeye yer yok, ta ki mevcut kadrodan birilerini takas edene kadar.
Bu da tanking'i anlamsız kılıyor: yüksek sıralı hakları başkaları alacak, “Suns” ise yine elleri boş kalacak. Bu yüzden, süt kovasındaki kurbağanın hikâyesinde olduğu gibi, güç yettiğince çırpınmak zorundalar: belki bir noktada sıvıyı katı bir zemine çevirip oradan sıçrayıp çıkmayı başarırlar.
Güven veren basketbol ve beklentilerin üzerinde sonuçlar birden fazla seviyede iş görüyor.
Birincisi, bilet satıyor. Şu anda “Phoenix”in oynadığı 11 iç saha maçının tamamı kapalı gişe geçti; daha bir yıl önce seyirci ortalamasında 23. sıradaydılar – “Charlotte” ile “New Orleans” arasında bir yerde.
İkincisi, oyuncuların piyasa değerini yükseltiyor. Devin Booker Arizona'da kendini rahat hissediyor, sahibi de böyle bir yıldızla kulüp almış olmaktan sık sık ne kadar “şanslı” olduğunu vurguluyor. Görev; diğerlerinin etiket fiyatını yukarı çekmek, sonrasında da takas dönemine doğru bazı rol oyuncularını gönderip en azından boş hazine sandığının tabanına birkaç tahta döşeyebilmek.
Alıcı çıkacaktır. Doğuda her iki contender'dan biri finallere giden açılmış yolu değerlendirmek istiyor; Batı'da ise en azından oyun kurucusuz “Minnesota”, sezonu kurtarma modundaki “Clippers” ve Stephen Curry için son bir ciddi koşunun hayalini kuran “Golden State” var.
Booker kalibresindeki isimler büyük ihtimalle piyasaya çıkarılmayacak, buna karşılık “Suns”ın elinde birkaç takas için fazlasıyla yeterli, kaliteli, enerjik ve nispeten ucuz rol oyuncusu var. Plan hüzünlü ama dürüst – ve mevcut koşullarda neredeyse tek gerçekçi seçenek.
Orta Üst Seviye Takım: Bugünkü “Phoenix”in Gerçek Gücü
Bazen rakamlar, duygulardan daha iyi anlatır. “Phoenix”in şu anda NBA'de 12. hücumu ve 10. savunması var. Bu, klasik bir “ortalamadan biraz daha iyi” takım profili – play-in bölgesi ayarında, yukarıya büyük sıçrama yapacak gibi durmayan bir seviye.
“Suns” Batı'da 12–7 derecesiyle altıncı sırada; bunun başlıca sebebi, alt sıra takımlarına ve “bataklık” dediğimiz orta alt gruba karşı gerektiğini istisnasız toplamaları. Negatif galibiyet yüzdesine sahip rakiplere karşı 12 maçta dokuz galibiyet, üç mağlubiyet – bu, belli bir seviyeyi gösterir. Elit değil, ama gayet sağlam.
Birkaç hafta önce medya, “fazla kolay fikstür” ve güçlü rakiplere karşı düşük galibiyet yüzdesi üzerine konuşup duruyordu. Gerçekten de “Denver” ya da “Houston” seviyesinde takımlara karşı anlatacak fazla bir hikâyeleri yok; “Oklahoma”dan bahsetmiyoruz bile. Ama “ikinci sıra” diyebileceğimiz takımlara karşı tablo farklı.
Şu anda “Suns”ın galibiyet yüzdesi nötr ya da pozitif olan rakiplere karşı oynadığı yedi maçta üç galibiyet, dört mağlubiyeti var. “San Antonio” iki kez yenildi (bir maç Victor Wembanyama ile, diğeri onsuz), “Minnesota”ya karşı ise çılgın bir geri dönüş izlettiler. Tüm bunlar, Jalen Green'in 19 maçın sadece birinde tam süre oynayabildiği bir ortamda oldu.
Kıyas için: “Golden State” 50+% galibiyet yüzdesine sahip takımlara karşı 5–5, “Minnesota” ise 0–7 durumda. “Cleveland” 5–7, “New York” 5–5. Alt sıra ekiplerini düzenli olarak süpüren ve ara sıra favorileri ısıran takımlar genelde altıncı–sekizinci sıra bandında dolaşır. “Phoenix”in daha yüksek bir tavana oynayamamasının sebebi basit – kaynakları o kadar değil.
Booker Etrafında Hücum: Basit Şablonlar, Gerçek Sayılar
Bu kadro kağıt üzerinde oldukça net: bir süper yıldız, bir grup şutör, iki düzgün ikincil top yönlendirici ve dış şutu olmayan iki klasik uzun. Sağlam bir hücum yapısı kurmak için bu paket fazlasıyla yeterli.
Devin Booker doğası gereği bir şutör gard. Topu çok sık yönlendirmek zorunda kaldığında verimliliği düşüyor: sadece dripling sırasında maç başına 1,6 top kaybı, bu rol için oldukça fazla. Bu da yanında soğukkanlı, güvenilir driplingi ve ilk pası olan bir oyun kurucuya ihtiyaç olduğu anlamına geliyor. Mevcut “Phoenix”te bu rolü Collin Gillespie mükemmel dolduruyor.
Booker orta mesafeyi çok seviyor ve faul çizgisine gitmeyi iyi biliyor. Ona, perde setleri, ikili oyunlar ve hücum ribaundu için büyük bir uzun ekliyorsunuz. Üç sayı çizgisinin etrafında kaliteli şutu, kabul edilebilir driplingi ve topu ekstra pasla gezdirebilen kanatlar – Royce O'Neale, Grayson Allen, daha küçük ölçekte Dillon Brooks – savunmayı yayma işini üstleniyor.
Kenar oyuncuların yüksek düzeyde birbirinin yerine geçebilir olması ve Mark Williams – Nick Richards ikilisinin benzer fonksiyonları, Booker'a alışık olduğu ortamı veriyor. Oyuncuların yetenek seviyesi farklı ama prensipler aynı.
İşin anahtarı, üç sayı çizgisinden sürekli tehdit. “Suns”, tüm atışlarının yaklaşık %44,5'ini üçlüklerden kullanarak bu alanda ligde ilk 10'da, isabet yüzdesinde ise %37,9'la dördüncü sırada. 28 Kasım itibarıyla ligde hem üçlük oranında hem de üçlük yüzdesinde ilk 10'da olan sadece iki takım vardı: “New York” ve “Phoenix”.
Fark şu: “Knicks”te Mitchell Robinson (ki o da bazı maçları kaçırdı) dışında herkes üçlük atarken, “Suns” tarafında sahada neredeyse sürekli Williams – Richards – Iguodaro üçlüsünden en az biri bulunuyor ve bu oyuncuların dış şutu yok. Böyle bir yapıda standart, tertemiz atışlar bulmak çok daha zor.
Burada sihirli setler ya da sürekli top hareketi yok; çembere penetreler de o kadar sık değil. Köşe üçlükleri sayıca az, ancak köşeden isabette takım yine de ilk 10'da (yaklaşık %40,4). En sık kullanılan bölge, 45 dereceden üçlükler.
Özünde “Phoenix”, üç–dört temel şablonu ezberlemiş ve rakibin savunmasına göre aralarında çok rahat geçiş yapmayı öğrenmiş bir takım. Hiçbir yere varmayan “boş” paslar az, buna karşılık savunma bir kez dengesini kaybetti mi, “Suns” saniyeler içinde üç–dört pas çevirip boş şutu yakalıyor.
Hücum iskeletinin temeli; yüksek perdeler, avantajlı eşleşmeyi arama ve pozisyonları doğru okumak. Alan savunmasına karşı “Phoenix” yerleşimle oynuyor: dip çizgideki oyuncu zayıf tarafa kaçıyor, perde en yakın savunmacıyı devre dışı bırakıyor ve top gecikmeden zıt köşeye uçuyor. Sonuç; tertemiz üçlük.
Aynı anda sahada üç ciddi şutör bulunması Booker'a geniş bir alan açıyor. Booker driplingte oyalanmayıp kararlarını hızlı verdiğinde yardım savunması çoğu pozisyonda geç kalıyor. Grayson Allen'ı (%44,7 üçlük), Royce O'Neale'i (%43,3) ya da Collin Gillespie'yi (%41,3) boş bırakmak fazla riskli.
İlk savunma hattını delmek mümkün olmadığında ise her zaman Booker'ı izolasyona göndermek seçeneği var. MVP seviyesindeyim diyemez ama verimlilik çıtasını istikrarlı biçimde yukarıda tutuyor. Tehdit her bölgeden geliyor: dışarıda şutörler, orta mesafede Booker, Brooks ve Jordan Goodwin (ligde orta mesafe atışlarının payında yedinci, isabette dördüncü sıradalar), boyalı alanda Williams ve Richards.
Vurgular, rakibin profilini, kimin iyi gününde olduğunu ve karşı tarafın alan savunmasına geçip geçmediğini göre serbestçe kaydırılabiliyor. “Phoenix” rakiplerini parça pinçik etmiyor ama elit olmayan her takıma karşı pozisyon hücumunda sürekli makul bir seviye yakalıyor.
Ekstra koz ise ikinci şans sayıları. “Suns” hücum ribaundlarının %30'undan fazlasını topluyor – NBA'de bu seviyeye ulaşan sadece dört takım var. Williams ve Richards'ın buradaki katkısı zaten beklenen bir şey ama Jordan Goodwin ve Ryan Dunn'ın enerji ve doğru pozisyon alma kombinasyonu ayrıca övgüyü hak ediyor.
Jalen Green'in tam kapasiteyle dönmesi ise cephaneliği daha da genişletecek. “Clippers” maçında şimdiden iyi açılıp üçlükleri soktu, birkaç zor hücumu bire birde çözdü. Green, iyi çalışılmış düzene bir kat daha bireysel yetenek ekliyor – ne yazık ki onu sahada tam anlamıyla görmek için 2–4 hafta daha beklemek gerekecek.
Baskı, Top Çalmalar ve Kapanan Üçlükler: Doğu Trendiyle Savunma
Bazen “Phoenix”in coğrafi olarak Batı'da, basketbol diliyle ise adeta yeni tip Doğu takımı gibi oynadığını düşünüyorsunuz. Agresif savunma, topa baskı, perimetrenin kilitlenmesi, rakip top kayıplarının maksimuma çıkarılması – hepsi modern savunma kılavuzunun sayfalarından çıkmış gibi.
“Suns” ligde top çalmada lider (maç başına yaklaşık 10,8) – bu da geçen sezon 29. sırada oldukları döneme göre neredeyse bir buçuk kat artış demek. O zaman rakipler, sahada fiziksel baskı hissetmiyordu bile; şimdi fazlasıyla hissediyor. Rakip top kayıplarında “Phoenix”, maç başına 16,5 ile üçüncü; onlardan iyi olanlar sadece konferans liderleri “Oklahoma” ve “Detroit”. Geçen sezon bu alanda da 29. sıradaydılar (maç başına yaklaşık 11,5).
Buna en iyi örnek, “San Antonio” ile oynadıkları ilk maç; adeta Victor Wembanyama avına dönüşmüştü. Genç fenomen, bitmek bilmeyen ikili sıkıştırmalara dayanamadı: 34,5 dakikada 9 sayı, 2 asist, 6 top kaybı. Maçtan sonra da rakibin maç planını övmeyi ihmal etmedi.
“Phoenix”, üçlük farkında ligde altıncı (+%3,8) ve rakip üçlük yüzdesini %34'e kadar düşürüyor. Kanat oyuncularının çok yönlülüğü, sürekli perde değişimini ve alan daraltmayı sağlıyor. Rakip köşe üçlükleri hem az kullanılıyor hem de yüzde olarak kontrol altında; bu alanda da ilk 10 içindeler.
Sakat listesi sürekli dolup taşıyor (Green, Dunn, Allen), ama stil bozulmuyor. Burada, “Yılın Savunmacısı” seviyesinde parlak bir kilit yok; bu bağlamda Dillon Brooks “sadece çok iyi”. Buna karşılık sahada aynı anda sekiz farklı oyuncu, maç başına 1 ile 1,8 arasında top çalma üretiyor. Booker'ın kendisi bile 0,9'da. Bu genişlikte “hırsız eller”e sahip başka takım yok: örneğin “Thunder” ve “Pistons”ta bu seviyede istatistik yapan oyuncu sayısı sadece beş.
Oyuncular pas yollarını mükemmel okuyor, çoğu dikkatsiz pası cezalandırabiliyor ve dripling sırasında yapılan top kayıpları da oldukça sık. Yoğunluk, savaşma isteği ve takım içi uyum, bireysel savunma yeteneğinin çoğu zaman ortalama seviyede olmasını telafi ediyor.
En ilginci; bu kadar çok top çalmaya rağmen “Phoenix” neredeyse hiç koşmuyor. Tempoda ligde 25., erken hücum üretkenliğinde ise 23. sıradalar (maç başına yaklaşık 13,9 sayı). Steve Nash'in, Shawn Marion'un ve Mike D'Antoni'nin dönemlerini hatırlayanlar için bu neredeyse saygısızlık gibi.
Mantık basit: kadro, lig ortalamasına göre görece genç ama yapısal olarak koşuculardan çok şutörlerden oluşuyor ve en önemlisi, takım set hücumlarında zaten sistematik olarak sayı bulabiliyor. Madem beş–beşe oyunda rakibi doğru okuyup az hata ile üretiyorsun, neden başını öne eğip sürekli koşasın? Bu, “Suns” hücumunun yapay şekilde tempo ile şişirilmediğini, sağlam prensiplere dayandığını gösteren iyi bir işaret.
Tableti Elinden Düşürmeyen Adam: Jordan Ott Kim ve Neden Yılın Koçu Adaylarından Biri?
Budenholzer'la yollar ayrıldıktan sonra “Suns”ın kısa listesinde yaklaşık 15 aday olduğu söyleniyordu. Kulüp kaynaklarına göre yönetim, özellikle daha karmaşık ve çok katmanlı bir hücum fikrini savunan Jordan Ott'tan etkilendi.
Ott kariyerine 2010'ların ortasında Mike Budenholzer'in efsanevi “Atlanta”sında video koordinatörü olarak başladı – topun müthiş dolaştığı, üçlüklerin yağmur gibi yağdığı, dört oyuncunun birden All-Star'a seçildiği, ancak play-off'ta duvara çarpan o takımda. Ardından “Brooklyn” ve “Lakers”ta asistan koçluk yaptı, 2024 yazında ise Kenny Atkinson'la daha önce birlikte çalıştığı “Nets” sonrası bu kez “Cleveland”da yeniden yolları kesişti.
2023/24 sezonunda “Cavaliers”, hücum verimliliğinde ligin ikinci onluğu içinde yer aldı ve ilk turda “Orlando” ile tuhaf bir seri oynadı: maç başına 96 sayı, %28,7 üçlük – kimilerine göre “old school”, kimilerine göre ise seyirciye işkence. “Cleveland” bir şekilde turu geçti ama ikinci turda “Boston”a 1–4 ile çabuk teslim oldu.
Bir sonraki yıl, artık Ott da bench'teyken “Cavs” bir anda ligde en iyi hücuma sahip takım oldu, hem de belirgin bir farkla. Play-off senaryosu ise yine benzerdi: “Miami” süpürüldü, ardından sakatlıklar yüzünden “Indiana” karşısında 1–4 ile elendiler. Ancak hücumun gelişiminde Ott imzasını görmemek zor olurdu.
Arizona'daki ilk basın toplantısında Ott, “hızlı basketbol”dan bahsetti – ama kastettiği ayaklar değil, kafalardı.
“Hızlı oynamak istiyoruz ama bunun için sahada birkaç iyi top yönlendiriciye ihtiyaç var. Kararları tempoda verebilmek için takımın, her savunma türüne karşı hangi opsiyonların devreye gireceğini önceden bilmesi gerekiyor. Oyun değişti, biz de arka alan derinliğimiz konusunda şanslıyız. Hedefimiz, koçların fikirlerini oyuncuların doğal stilleriyle birleştirmek.”
Portreye bir de şu ayrıntıyı eklemek lazım. Ott, Michigan State Üniversitesi'nde yüksek lisans yaptı ve orada basketbol takımında asistan olarak çalıştı. Aynı üniversitede okuyan bir başka isim ise “Suns”ın sahibi Mat Ishbia – o da üniversite takımında oyun kurucu olarak oynamıştı. Yüzeyde bakınca bu tam bir “country club” hikâyesi gibi duruyor ama bu durumda kişisel bağ, kulüp için tuzak olmadı: koçu önce profesyonel niteliklerine göre seçtiler, ortak alma mater ayrıntısı denk gelmiş oldu.
Şu anda Jordan Ott'un ismi, Yılın Koçu ödülüne adaylar arasında sık sık anılıyor. Ödülü almak için yolun henüz başındalar ama sadece bu seviyede konuşulmak bile, “Phoenix”in son yıllarda yaşadıklarını hatırlayınca, başlı başına büyük bir gösterge.
Vitrindeki Rol Oyuncuları: “Suns” Kimleri Rakiplere Açmaya Hazır?
Bugünkü “Phoenix”te “asla takas edilmez” etiketi taşıyan oyuncu yok. Her şey, gelen teklifin gerçekten anlamlı olup olmamasına bağlı.
Tecrübeli kanatlar tarafında tablo net. Dillon Brooks hakkında ligde bilmeyen yok. Royce O'Neale ve Grayson Allen, özellikle play-off ortamında çok değerli, güvenilir rol oyuncuları. İkisi de otuzu devirmiş durumda, kontratları 2028'e kadar uzanıyor ve rakamlar dikkate değer. Alıcı çıkar ama karşılığında büyük bir paket beklememek gerek.
Mark Williams – Nick Richards uzun ikilisinin ise kendine has bir hikâyesi var. Williams yakında kısıtlı serbest oyuncu olacak, Richards ise biten kontratla oynuyor. Richards, modern metriklere göre ağır eksi yazan, 28 yaşında ve rekabeti kaldırmakta zorlanan bir uzun; yatırım aracı olarak pek iştah açmıyor.
Buna karşılık Mark Williams çok daha cazip: düzenli double–double yapıyor, savunmada net hissediliyor, faulleri iyi kullanıyor ve hâlâ genç. Ona yönelik ilgi kaçınılmaz.
Uzunlardan en az birinin takas edilmesi, Homan Maluach'ın önünü açacaktır. Şu anda ciddi bir rol için fazla ham ama 10–12 dakikada hafif negatif yazmakta hiçbir sorun yaşamaz – bugün tam da bunu Richards yapıyor.
Collin Gillespie, top kaybetmeyen akıllı oyun kurucular trendine bire bir uyan bir isim. 26 yaşında NBA'de ancak düzenli rotasyona yerleşti ama bugün neredeyse her şeyi yapıyor: bench'ten geliyor, 26 dakikada yaklaşık 12 sayı, 5 asist ve 4 ribaund üretiyor, 6,4 üçlük denemesinde %41,3 isabet buluyor. Asist/top kaybı oranı üçü aşıyor, topsuz oyunda kendini rahat hissediyor, aldığı paslarla da güvenle şut kullanıyor.
Sınırlandırıcı faktörler ise fizik ve savunma. Play-off'ta rakipler onu bilinçli şekilde hedef alacak ve sadece hızlı elleri, uzun dakikalarda yeterli olmayacak. Yedek oyun kurucu rolü için ideal – bu da takas değerinin makul ama uçuk olmayan seviyede olacağı anlamına geliyor. Gillespie 15 Aralık'tan itibaren takas edilebilir hale gelecek.
Toplamda “Phoenix”, bir–iki rol oyuncusunu göndererek gayet ciddi bir draft hakkı stoğu oluşturabilir, ancak birinci seviye bir pakete göz dikmek gerçekçi değil.
Son Direk Olarak Booker: Her Şeyi Sıfırlamaya Değer mi?
Dar anlamda bakarsak Devin Booker, “Phoenix”in elindeki tek tam kalibre yıldız aktif. Aynı zamanda franchise'ın yüzü ve duygusal merkezi. Teoride Booker takası, birkaç birinci tur hakkı ve bir–iki yetenekli genç oyuncu kazandırır. Pratikte ise kulüp, sahada izlenmeye değer bir ürün sunamaz hale gelir.
Seyirci sayıları yeniden düşer, takasla alınan haklar somut bir şeye dönüşene kadar da yıllar geçer. Her akşam Homan Maluach ve benzeri gençlerin gelişimini izlemek için kaç kişi bilet alır, orası soru işareti.
Booker'ın kendisi de belli ki “mahallenin bir numarası” rolünde gayet rahat – üstelik bu mahalle, yıllar içinde onun için gerçek bir eve dönüştü. 2015'ten beri Arizona'da; derin taşradan NBA finaline kadar uzanan tüm yolculuğu yaşadı. Bu yolculukta kötü günler, iyi günlerden çok daha fazlaydı ve muhtemelen tam da bu yüzden bu hikâye bu kadar değerli.
29 yaşındaki Booker, oyun olarak açıkça kendi platosuna çıkmış durumda: bugün ürettiği 26 sayı, 7 asist ve 4 ribaund; yanında düzgün bir destek paketi olduğu sürece, sağlam bir takımın birinci opsiyonu için fazlasıyla yeterli. Bundan sonra radikal bir sıçrama beklenmiyor ama dramatik bir düşüş de ufukta görünmüyor.
Dışarıdan bakınca Ishbia'nın Booker hakkında söylediği sıcak sözler, onun değerini olası bir takas öncesi şişirme çabası gibi görünebilir. Fakat aynı sahibi, kulübü satın aldıktan sadece ikinci günde Durant takasını patlatarak, ardından Beal sözleşmesine imza atarak zaten yeterince “odanın lideri ve koloniyi uçuruma götüren şef” rolünü oynamış durumda.
Şimdi tablo farklı. Azınlık sahipleriyle Ishbia arasında halihazırda karşılıklı davalar var: “Suns” ve WNBA takımı “Mercury”nin patronu olmakla birlikte, bu kulüplerin kaynaklarını kendi özel şirketleri için kullanmakla – yüksek faizli krediler vermekle, tartışmalı kira anlaşmaları yapmakla, sermayeyi kendi lehine yeniden dağıtmakla – suçlanıyor. Böyle bir ortamda kulüp sahibinin en son isteyeceği şey, kamuoyu nezdinde daha da popülarite kaybettirecek adımlar atmak.
Bu kadar gürültü, içeride bu kadar tartışma varken kulübün yüzünü takas etmek, ancak hamlenin %100 kazançlı olduğundan emin olduğunuzda mantıklı olabilir. Böyle bir risk, ya çok çaresiz ya da olağanüstü cesur bir insanın atacağı adım. Ishbia daha geçtiğimiz günlere kadar tam da böyleydi – Durant için kadronun yarısını vermeye ve Beal sözleşmesinin altına imza atmaya gönüllü olduğunda.
Şimdiyse, uzun zamandır ilk kez, daha az gösterişli ama daha sağduyulu bir yolu seçiyor gibi görünüyor: Booker'ı takımda tutmak, rol oyuncularından maksimumu sıkmak ve kulübü yavaş yavaş yeniden inşa etmek. Ve paradoks gibi görünse de, tam da süper takım dağıldıktan sonra “Phoenix”, yıllardır ilk kez, sadece büyük isimlerden oluşan bir vitrin değil, yaşayan bir basketbol organizması gibi görünmeye başladı.
