В каждом сезоне НБА обязательно появляется новичок, чьи хайлайты вылетают в ленту раньше будильника. В этом году таким героем неожиданно стал Кон Книппел – светлокожий парень с лицом примерного финансиста, который после матча легко цитирует Священное писание, а по ходу дела ломает рекорды дальнобойщиков и влезает в спор за награду лучшему новичку. Его еще рано записывать в будущие легенды, но игнорировать происходящее тоже уже не получается – слишком много фактов, цифр и контекста складываются в одну аккуратную, почти пасторскую историю.
Новичок без короны, но уже с досье из рекордов
Сезон только начал разбег – прошло чуть больше месяца, – а ярлык «главного претендента на Rookie of the Year» уже успевал повисеть на Купере Флэгге, Ви Джей Эджкомбе и теперь на Коне Книппеле. Любые громкие заявления на такой ранней дистанции по уму надо делить на количество оставшихся матчей. Но если говорить о текущем моменте, в гонке новичков Книппел смотрится как минимум самым убедительным.
Форвард «Шарлотт» переписал статистику для дебютантов с периметра: 69 реализованных трехочковых за первые 20 игр – новый рекорд для новичка. Плюс он стал первым игроком в истории лиги, который за стартовые 10 матчей набрал более 150 очков и при этом забросил 30 «трешек». Средние показатели тоже выглядят солидно: 18,4 очка, 5,7 подбора и 3 передачи за матч – не просто фоном, а с серией ярких вечеров.
Игра против команды из родного Милуоки вообще стала для Кона личным манифестом: 32 набранных очка – лучший его показатель в НБА. Да, «Хорнетс» все равно проиграли 134:147, но после матча Книппел пригласил партнеров к себе домой – не праздновать, а вместе «переварить» поражение. Для кого-то это мелочь, для команды, в которой годами главным лицом был Ламело Болл с бесконечными хайлайтами, – уже культурный разворот.
На старте сезона Книппел успел подстраховать «Шарлотт» в отсутствие травмированных Болла и Брэндона Миллера, а заодно впечатлил Реджи Миллера настолько, что тот аккуратно заговорил о потенциальной погоне за достижениями Стефа Карри. Причины для таких разговоров есть: Кон – первый в истории НБА, кто забросил 50 трехочковых за первые 15 матчей карьеры.
Внутри раздевалки его вклад тоже не остается незамеченным.
Майлз Бриджес говорит просто и без украшательств:
«Он великолепен. Сейчас он выглядит нашим лучшим игроком. Он стабилен и доказывает это в каждой игре, каждый день. В этом весь он – поэтому с ним так легко и приятно играть».
Чуть позже Книппел вытащил «Хорнетс» в овертайм, а затем и до победы над «Торонто» – одной из ведущих команд Востока. Для новичка, который только что пришёл в лигу, это уже не «симпатичные вспышки», а последовательность.
Снайпер из «Дьюка»: узкое амплуа, максимальная эффективность
Если вернуться на год назад и взглянуть на статистику Книппела в «Дьюке», станет очевидно: его нынешний успех – не случайный всплеск. По набору цифр он не слишком уступал Куперу Флэггу, главным отличием было разве что количество бросков (13,4 попытки у Флэгга против 9,7 у Кона) и широта функционала.
Флэгг, которого «Даллас» даже пробовал на позиции плеймейкера, всегда был более универсален: больше работал с мячом, раздавал передачи, чаще шел на подбор и рисковал потерями. Книппел – наоборот, классический игрок узкой специализации. Его стихия – снайперская работа по дуге, выходы из-под заслонов, длинные тягучие проходы с точным завершением.
В NCAA он реализовывал 40,6% трехочковых при 5,3 попытки за игру. В НБА, по сути, делает то же самое, только на повышенной сложности: 8,4 броска из-за дуги с точностью около 41%. Ему не понадобился длинный «период адаптации», настройка под систему, «патчи» для исправления багов – он просто вышел и начал приносить результат, словно был написан под требования НБА.
Пока рано говорить, что Книппел – будущий франчайз-плеер, вокруг которого можно без колебаний строить клуб. Но уже сейчас видно, что он способен стать одним из фундаментальных элементов проекта, если руководство «Шарлотт» действительно решит обновлять ядро, а не продолжать делать ставку на Болла, для которого новый «Lambo» и свежие «LV» на ногах порой выглядят важнее турнирной таблицы.
Для Кона баскетбол – не фон для стиля жизни, а часть мировоззрения.
Вера, порядок и бросок: как семья и религия сформировали стиль Книппела
Немецкая пословица Ordnung ist das halbe Leben – «порядок – половина жизни» – в семье Книппела звучит не как банальный плакат, а как личный девиз. Прадед Кона был немцем, переехал в США и стал христианским пастором. Его служение стало не просто профессией, а центром жизни нескольких поколений – и по линии веры, и по линии дисциплины.
Кон рос в атмосфере «порядка и религии» вместе с четырьмя братьями – Кагером, Кинстоном, Кэшем и Кидманом. Семейная традиция называть всех сыновей на букву «К» выглядит милой деталью, но гораздо важнее другое: баскетбол в доме Книппелов долгое время был не только игрой, а инструментом воспитания. Через тренировки детей учили терпению, самоконтролю, умению ждать своего момента.
Отец семейства и его жена прекрасно играли сами: папа вошёл в Зал славы баскетбольной программы Lutheran College of Wisconsin, мама долгие годы оставалась лучшей по набранным очкам в истории программы Wisconsin-Green Bay. А ещё отец вместе с братьями выступал на одном из старейших стритбольных турниров США – Gus Macker 3-on-3 – в составе команды с говорящим названием «Flying Knippel Brothers».
Неудивительно, что сам Кон, рассуждая в подкасте Non-Microwaved Truth, называет баскетбол и веру семейной эстафетой: он уверен, что Бог хочет видеть христиан, которые не просто исповедуют ценности, но и передают их детям через реальные дела.
Чтение Библии для Книппела – такая же ежедневная рутина, как бросковая тренировка. Сначала – в лютеранской школе в Висконсине, затем в «Дьюке», теперь – уже на уровне НБА.
Его любимый персонаж Писания, помимо Иисуса, – Иов. История человека, через которого проходят болезни, лишения, давление, уговоры отказаться от веры, но который остается верен, – идеальный образец для спортсмена, которого всю преддрафтовую весну критиковали за недостаточный рост для лёгкого форварда, нехватку атлетизма и слабую латеральную скорость.
Книппел никогда не претендовал на роль наследника Винса Картера. Вопрос был в другом: сможет ли он довести до максимума собственные сильные стороны – точность броска, грамотный выбор позиции, умение двигаться без мяча и принимать решение за доли секунды. Судя по тому, как он уже сейчас вписывается в НБА, ответ пока звучит как устойчивое «да».
Цифры не врут: ценность Книппела в продвинутой статистике
Если отойти от красивых историй и посмотреть на «Хорнетс» через призму продвинутых метрик, образ Книппела только укрепляется. По данным Cleaning the Glass, с ним на площадке команда набирает на 3,8 очка больше соперника на каждые 100 владений. Для новичка-периметрика это крайне весомый аргумент.
Еще важнее, как он влияет на других дебютантов старта – Сиона Джеймса и Райана Колкбреннера. В их общем трио «Хорнетс» показывают +2,3 очка на 100 владений. Для клуба, который долгие годы привык существовать в режиме хронического проигрыша, это маленькая революция.
В истории НБА не так уж много примеров, когда введение в основу сразу нескольких новичков моментально меняло рисунок игры. Один из ближайших аналогов – «Кливленд» образца сезона-1997/98, когда в стартовом составе одновременно бегали Бревин Найт, Дерек Андерсон, Седрик Хендерсон и Жидрунас Илгаускас. При поддержке осколков праймового Шона Кемпа и таких рабочих лошадок, как Уэсли Персон и Виталий Потапенко, та команда дотащила «Кэвз» до плей-офф.
Тогда кто-то мог назвать это скромным достижением, но для «Шарлотт», который не видел плей-офф уже девять лет, даже подобный сценарий сейчас выглядел бы долгожданным чудом.
Кон или Ламело: кого выберет будущее «Хорнетс»
Создается ощущение, что Книппел оказался в нужном месте в нужное время. Организация подошла к развилке: продолжать строить маркетинг вокруг Ламело Болла, превращая каждый матч в шоу ради контента, или попытаться перезагрузить проект вокруг молодого ядра, которое не только красиво бросает, но и реально меняет баланс на табло.
Инсайдер Джейк Фишер уже сообщал: внутри клуба хотят сначала посмотреть, как будет выглядеть связка новенького трио и Брэндона Миллера, а уже затем садиться за переговоры о возможном обмене Болла. И это логично: американская система лиг давно заточена не только под результат, но и под прибыль – команды могут годами жить внизу таблицы, пока касса и медиа-интерес не проседают.
Болл идеально вписывался в эту модель: любимец молодежи, ходячий аттракцион, производитель клипов – даже собственные ошибки он превращает в контент. Но любому фокусу нужен эффект новизны, а он, похоже, уже заканчивается.
Цифры посещаемости выглядят красноречиво:
- в год драфта Ламело «Хорнетс» занимали 9-е место по посещаемости;
- спустя сезон опустились на 14-е;
- затем рухнули на 23-е и продолжают движение вниз;
- в кампании-2023/24 клуб вообще закрыл таблицу посещаемости на последней строчке.
«Эффект Ламело» сдулся – хайлайты всё так же удобно посмотреть в интернете, а за билеты болельщики готовы платить либо ради больших побед, либо ради ощущения причастности к чему-то новому и перспективному.
Книппел и его ровесники как раз и дают шанс запустить в «Шарлотт» новую историю – и с игровой, и с маркетинговой точки зрения.
Молодой снайпер, взрослая вера и шанс для города
Чтобы окончательно убедить клуб и болельщиков, Книппелу нужен следующий шаг – награда лучшему новичку сезона. В 2021-м её забрал Ламело Болл, и этот приз долго был символом надежд на светлое будущее франшизы. Если теперь тот же трофей уедет к Кону, это станет ещё одним аргументом за то, что время смены главного лица команды действительно пришло.
Для «Шарлотт» это шанс не просто обновить вывеску, а реально перезапустить проект, который слишком долго привык жить в тени. Для самого Книппела – возможность превратить свою комбинацию из мягкого броска, семейных традиций и глубокой веры в основу большого баскетбольного пути.
И, возможно, где-то в Северной Каролине уже есть церковь, в которой болельщики «Хорнетс» готовы поставить свечку за робкого на вид, но очень взрослого новичка, который метает трехочковые так, будто читает молитву – спокойно, уверенно и до конца веря в результат.
