Tüm zamanların en büyük basketbolcusunun kim olduğu sorusuna dair bitmeyen tartışma çok давно saha sınırlarının dışına çıktı. İstatistikler, şampiyonluk yüzükleri, rekorlar, sosyal etki — tüm bunlar "Jordan mı, LeBron mu" tartışmasında argümanlara dönüşüyor. Ancak eski NBA yıldız oyun kurucusu Gilbert Arenas'a göre, LeBron James'in, ne kadar benzersiz bir yoldan geçmiş olursa olsun, Michael Jordan'ı sembolik tahtından indirme şansı neredeyse yok. Ve onun sözleriyle, mesele LeBron'un kendisinde değil.
LeBron'la İlgili Her Şey Yolunda, Sorun Onda Değil
— Gilbert, dürüst olalım: LeBron hâlâ tarihin bir numarası olabilir mi?
— Hayır. Ve bu kesinlikle onun yetenekleriyle ilgili bir konu değil, — diye başlıyor Arenas. — LeBron, tarihin en çok yönlü oyuncularından biri. İsmini şimdiden basketbolun zirvesine kazıdı. Ama kitlelerin gözünde onu "en büyük" yapmayacaklar. Bunun nedeni, bir yerlerde eksik kalması değil, sistemin çoktan başka bir isme göre ayarlanmış olması.
Arenas, "GOAT" statüsüne dair tartışmanın yalnızca rakamlar ve şampiyonluk yüzükleriyle sınırlı olmadığını vurguluyor:
— Öyle bir çağda yaşıyoruz ki, anlatı bazen gerçeklerden daha önemli hâle geliyor. Kitlelerin gözündeki büyüklüğü, hikâyeyi kontrol edenler şekillendiriyor: gazeteciler, uzmanlar, ligin emektarları, medya. Ve bu insanlar Jordan döneminde büyüdü.
Jumpman, Anlatı Üzerindeki Gücün Sembolü Olarak
— "Jumpman, anlatıyı belirleyenlerin ruhuna yerleşti" demiştiniz. Bununla ne demek istediniz?
— 90'lı yıllardan, özellikle de 1996'dan itibaren Michael, yalnızca bir oyuncu olmaktan çıktı, kültürel bir koda dönüştü. Bugün stüdyolarda oturan, köşe yazıları yazan, "tüm zamanların en büyüğü" anketlerinde oy kullanan insanlar, çocukluğunda 23 numaralı forma ve Jumpman logosunu taşıyordu. Onlar için Jordan sadece bir basketbolcu değil, neredeyse bir mit, — diye açıklıyor Arenas.
Ona göre Jordan Brand logosu zamanla adeta bir "inanç simgesi"ne dönüştü:
— Aynı kahramanı yıllarca posterlerde, basketbol ayakkabılarında, reklam panolarında gördüğünde, o figür zihnine kalıcı olarak yerleşiyor. Ve bu insanlara Jordan ile başka birisini — hatta LeBron gibi bir fenomeni — karşılaştırma fırsatı sunduğunda, bilinçaltı çoktan kararını vermiş oluyor.
Eski Taraftarlar, Eski Seçmenler
— Yani LeBron, yeteneğinin sınırına değil, algının tavanına mı çarpıyor?
— Aynen öyle, — diye başını sallıyor Arenas. — Kararları hâlâ, Michael kariyerini ilk kez bıraktığını açıkladığında gözyaşı dökmüş insanlar veriyor. Onların nostaljisi, yeni başarıların çoğundan daha güçlü. Jordan onlar için basketbolla ilk aşk demek ve ilk aşkı istatistiklerle yeniden yazamazsınız.
Arenas, bunun LeBron'a yönelik bir nefretle ilgili olmadığını özellikle vurguluyor:
— Kimse onun büyüklüğünü küçümsemeye çalışmıyor. Ancak bu old-school taraftarların kafasında ölçek çoktan oturmuş durumda: Jordan ölçü, geri kalan herkes ondan sonra geliyor. LeBron ne kadar uzun oynarsa oynasın, kaç rekor kırarsa kırsın, onların kişisel sıralamasında en fazla farkı biraz kapatır, ama tabloyu tersine çevirmez.
Nesil Değişince: Gerçek Fırsat mı Yoksa Bir Yanılsama mı?
— O hâlde her şeyi nesil değişimi mi belirleyecek?
— Teorik olarak evet, — diye düşünüyor Arenas. — Jordan'ı canlı yayında izlememiş, onun vedasını kişisel bir travma gibi yaşamamış yeni oy kullananlar gelmeli. LeBron'u çocukluklarının baş kahramanı olarak gören bir nesil. Ancak ancak o zaman "tüm zamanların en büyüğü" listesi gerçekten yerinden oynayabilir.
Yine de bu noktada bile LeBron adına herhangi bir garanti vermiyor:
— O zamana kadar sahneye yeni süper yıldızlar çıkmış olacak. Ve yeni taraftar nesli, kendi idolünü bugünün Jordan savunucuları kadar hararetle savunacak. Bu yüzden şunu söylüyorum: LeBron'un, büyük ihtimalle asla herkesin üzerinde uzlaştığı bir numara olması mümkün olmayacak. O zaten bir efsane, basketbol piramidinin zirvesinin ayrılmaz bir parçası. Ama Jordan'ın kolektif bilinçte oturduğu taht çoktan ve fazlasıyla sağlam bir şekilde tutuluyor.
Basketbol, Hafıza ve En Büyüğün Miti
Sonuçta, Arenas'a göre, "en büyük kim" tartışması sadece sporla değil, hafızayla da ilgili. Ve basketbol tarihini yazanların ruhlarını görünmez bir Jumpman logosu süslediği sürece, LeBron James, selefinin mitini yeniden yazmak için biraz geç kalmış bir dahi olarak anılmaya devam edecek.
