Nijerya Milli Takımı bir kez daha Afrika eleme kabusunu yaşadı: genişletilmiş kotaya ve üst düzey Avrupa ligleri seviyesindeki hücum hattına rağmen Victor Osimhen ve Ademola Lookman'ın takımı bir sonraki Dünya Kupası'nı televizyondan izleyecek. Kıtalararası play-off bileti DR Kongo'ya giderken, Nijerya teknik direktörü Eric Chelle penaltıların taktiği ve psikolojisi yerine vudu ve marabutajdan söz etmeyi tercih etti.
Nokta başında vudu: penaltı serisi sırasında öfke patlaması
Kritik an zaten penaltı serisinde yaşandı. Chelle, DR Kongo teknik ekibinden bir üyenin davranışına o kadar sinirlendi ki, bir noktada rakibin karar vuruşunu izlememek için yüzünü sahadan çevirdi. Takımının kaçırdığı penaltının hemen ardından ise yerinden fırlayıp Kongo yedek kulübesine doğru koştu — teknik adamı sakinleştirmek için araya girenler, futbol gösterisi bittikten sonra bile onu zor tuttu.
Daha sonra, onu bu kadar çileden çıkaranın ne olduğu ortaya çıktı. 48 yaşındaki teknik adama göre penaltı serisi boyunca penaltı noktasının yakınında "DR Kongo'nun teknik ekibinden bir kişi vudu ritüeli yapıyordu". Karma bölgede Chelle, bunu İngilizce olarak şöyle anlattı:
"Tüm penaltı serisi boyunca DR Kongo'dan biri vudu ritüeli yapıyordu. Bunu sürekli, sürekli, sürekli yaptı. Bu yüzden ondan dolayı biraz gergindim. Böyle yapıyordu" — teknik direktör, eline su serpiyormuş gibi bir hareket gösterdi. "Bilmiyorum, bu su muydu yoksa başka bir şey miydi."
Basın toplantısında ise Fransızcaya geçip şunları ekledi: "DR Kongo'nun çocukları marabutajla meşguldü." Böylece, değişiklikler ve penaltıcı tercihleri üzerine tartışılması gereken maç, bir anda büyü ve "kirli" yardımlar üzerine bir münazaraya dönüştü.
Marabutaj ve şamanlar: Afrika futbolunun gölgeleri
Marabutaj, geleneksel Afrika kökenli pratikler ve batıl inançlarla bağlantılı bir tür büyüsel etki olarak görülüyor. Bu tür işlerin "operatörü" genellikle Batı Afrika ülkelerinde şifacı, büyücü ve dini otorite karışımı bir figür olan marabuttur.
Futbol bu konuya yabancı değil. Paul Pogba'nın, Kylian Mbappé'ye lanet okutmak için bir şamana başvurduğu iddialarını hatırlamak yeterli. Tam da böyle bir karakter — marabut — bu söylentilerin merkezinde yer alır: kimi zaman kramponları "temizler", kimi zaman rakip kaleyi "kilitler", kimi zaman da kendi forvetine "kapıyı açar".
Avrupalı futbolsever için bütün bunlar folklor ile tiyatro arası bir gösteri gibi görünebilir, ancak Afrika futbolunda büyüye olan inanç hâlâ çok güçlü. Bu nedenle Nijerya'nın DR Kongo'ya yönelttiği suçlamalar benzersiz değil; daha çok, futbol sahasının geleneksel inançlarla kesiştiği uzun hikâyenin yeni bir bölümü.
İki dünya arasında bir teknik adam: Eric Chelle kimdir
Eric Chelle'in kendisi de kültürlerin kesişim noktasında duran bir isim ve bu da sözlerini daha dikkat çekici kılıyor. Fildişi Sahili'nde Fransız bir baba ile Malili bir annenin çocuğu olarak doğdu, iki vatandaşlığa da sahip ve Avrupalı rasyonalizm ile Afrika mistisizminin nasıl iç içe geçebileceğini çok iyi biliyor.
Oyunculuk kariyerinin neredeyse tamamını Fransa'da geçirdi: 2000'li yıllarda Ligue 1'de forma giydi, Ligue 2'yi iki kez kazandı ve Ligue 3'te bir kez zirveye çıktı. Futbolu bıraktıktan sonra ise yavaş yavaş teknik adamlığa geçti. 2021'den 2024'e kadar Mali Milli Takımı'nı çalıştırdı ve oyunun yapısını kurmayı bilen sistemli bir teknik direktör olarak ün kazandı. Bu yıl Nijerya'dan gelen teklifi kabul edip kıtanın en parlak hücum hatlarından birine sahip takımı devraldı.
Ancak yıldız isimler yeterli olmadı: Nijerya'nın üst üste ikinci kez Dünya Kupası'nda yer alamaması ülkenin futbol hayallerine ağır bir darbe vurdu. Ve penaltıcı seçimini ya da liderlerin erken oyundan alınmasını tartışmak yerine, Chelle tüm hikâyenin merkezine "Kongo büyüsünü" yerleştiriyor.
Erivan'dan gelen kurtarış: Noa kalecisi Nijerya'nın kabusuna nasıl dönüştü
Mağlubiyete daha mantıklı bir açıklama ararsak, bunun gayet somut bir adı var. Penaltı serisinin kahramanı, Ermeni kulübü Noa'da oynayan ve Sion'un bonservisine sahip olan 26 yaşındaki DR Kongo kalecisi Timothy Fayulu'ydu. Bu sezon kulübünde bile tartışmasız bir bir numara sayılmıyor; Noa formasıyla sadece dört maça çıktı. Milli takımda ise bu karşılaşmadan önce yalnızca bir kez, bu yaz Madagaskar'a karşı oynanan (3-1) hazırlık maçında sahaya çıkmıştı.
İşte DR Kongo teknik heyeti penaltı serisi için özellikle bu kaleciyi oyuna soktu — değişiklik 120. dakikada yapıldı. İlk bakışta çaresiz bir kumar gibi görünen hamle, sonunda dahiyane çıktı: Fayulu iki vuruşu kurtardı ve Kongolular seriyi 4-3 kazandı.
İlginç olan, maçın kaderini belirleyen kurtarışın Hull City'li stoper Semi Ajayi'nin vuruşunda gelmesiydi. O ana kadar Nijerya'nın hücumdaki başlıca yıldızları çoktan kenara gelmişti: Osimhen, Lookman ve Samuel Chukwueze 57. dakikaya gelmeden oyundan alınmıştı. Böylece, Avrupa'nın üst düzey liglerinde kritik anlara alışkın yıldızlar yerine, Dünya Kupası biletinin kaderini savunma ve orta saha oyuncuları belirlemek zorunda kaldı.
Genişleyen kotalar, eski sorunlar: DR Kongo'nun play-off yolculuğu
Afrika'daki eleme formatı artık eskisi gibi değil. Önceden kıtanın Dünya Kupası'na sadece beş doğrudan bileti varken, şimdi Afrika'nın en az dokuz doğrudan kotası ve bir de kıtalararası play-off üzerinden gelebilecek ekstra bileti var. Böyle bir sistemde devlerin yarış dışı kalmaması beklenirdi, ancak Nijerya üst üste ikinci kez trenin dışında kaldı.
Kıtalararası turnuvada yer alma şansı için Nijerya önce play-off yarı finallerine çıktı ve burada Gabon'u saf dışı bıraktı. Aynı aşamada DR Kongo da Kamerun'u geçti ve bu sonuçlar bile rekabetin ne kadar yükseldiğini, isim ağırlığının artık başarıyı garanti etmediğini gösteriyordu. Finalde taraflar ilk yarı bitmeden golleri paylaşarak skoru eşitledi ve maç penaltı serisine gitti; sahneye de orada Fayulu çıktı.
Artık yoluna devam edecek olan ekip DR Kongo. Axel Tuanzebe ve Aaron Wan-Bissaka gibi isimleri kadrosunda bulunduran takım, altı milli takımdan oluşan kıtalararası play-off turnuvasında sahne alacak. FIFA sıralamasında en üstte yer alan iki ülke doğrudan play-off finallerine çıkacak, kalan dört takım ise yarı finallerde bu rakiplerle eşleşme hakkını aralarında paylaşacak. Finalleri kazananlar Dünya Kupası biletini alacak.
Adaylardan bir kısmı şimdiden belli: DR Kongo'nun yanı sıra Bolivya ve Yeni Kaledonya da bu turnuvada olacak. İki takım Kuzey Amerika'dan, son bilet ise Asya'dan gelecek ve Birleşik Arap Emirlikleri ile Irak arasında paylaşılacak. Tüm kritik maçlar Mart 2026'da oynanacak ve işte o zaman, "Afrika büyüsünün" kıta dışındaki etkisi gerçekten test edilecek.
Mistisizm ile yönetim arasında: Nijerya'nın çöküşü ne anlatıyor
Marabutaj suçlamalarıyla süslenen bu hikâye, Afrika futbol folkloruna mükemmel şekilde uyuyor: lanetler, şamanlar, saha kenarında yapılan ritüeller... Ancak bu mistik sis perdesinin arkasında gerçekten sonucu belirleyen unsurları unutmak çok kolay: doğru rotasyon, penaltı serisine hazırlık, lider oyuncuların psikolojisi ve teknik ekibin iş kalitesi.
DR Kongo zorlu bir yoldan geçti, Kamerun'u eledi, Nijerya baskısına dayandı ve penaltı noktasından vuruşlarını soğukkanlılıkla gole çevirdi. Teknik ekip, büyük uluslararası tecrübesi olmayan bir kaleciye maçın kaderini teslim etmekten çekinmedi ve bu risk tuttu. Bunun adı illa ki büyü olmak zorunda değil; aynı zamanda cesaret, analitik düşünce ve detaylara verilen önem.
Nijerya ise hatalarını ince ince analiz etmek yerine, kendine hem rahatlatıcı hem de tehlikeli bir mazeret buldu: "Bizi büyülediler." Ancak "marabutaj" kelimesi kaç kez telaffuz edilirse edilsin, skor tabelası bunu umursamaz. Orada sadece DR Kongo lehine yazan 4-3 ve kıtanın en yetenekli milli takımlarından birinin hayallerine indirilen yeni bir darbe var.
