Novak Djokovic uzun yıllar boyunca Sırbistan için yaşayan bir sembol oldu; dünyanın dört bir yanındaki kortlarda ulusal bayrağı dalgalandıran ve her röportajında vatanıyla bağını vurgulayan bir sporcuydu. 90'lı yıllarda Belgrad'ın bombalanmasını ne kadar acıyla yaşadığını defalarca anlatmış, zaferlerinin dünyaya Sırbistan'ın neler geçirdiğini hatırlatmanın bir yolu olduğunu söylemişti. Bu yüzden gelen haber daha da beklenmedikti: tenis efsanesi artık Belgrad'da yaşamıyor, Atina'da antrenman yapıyor ve çocuklarını orada büyütüyor. Ulusun idolünün ülke sınırlarının dışına nasıl çıktığını anlamak için birkaç yıl geriye gitmek gerekiyor.
Sırbistan'ı asla unutmayan ulusal kahraman
Sırplar için Djokovic, Nikola Tesla ölçeğinde bir figür; adı, konu tenis rekorları ve Grand Slam'ler olsa bile kendiliğinden Sırbistan'la birlikte anılıyor. Amerikalı bir televizyon kanalına verdiği röportajlardan birinde Novak, kupaları kaldırırken sadece kendisini değil, aynı zamanda 20. yüzyılın sonunda Batı'nın ülkesiyle nasıl davrandığını da düşündüğünü dürüstçe itiraf etmişti.
Onun için kazanılan her bir major turnuva, istatistiklere düşülen sıradan bir satırdan çok daha fazlasıydı; bu zaferler, bir zamanlar Belgrad'ın bombalanması kararını alanlara gönderilen küçük, kişisel bir mesaj gibiydi.
Çöken gar ve öğrenci isyanını ateşleyen kıvılcım
Bugünkü hikâyenin başlangıç noktası geçen yıl 1 Kasım'a uzanıyor. Sırbistan'ın ikinci büyük kenti Novi Sad'ın merkezinde, yenilenmiş tren garının beton sundurması aniden çöktü. İstasyonun yeniden inşası, "Bir Kuşak – Bir Yol" girişimiyle bağlantılı büyük bir altyapı projesi kapsamında Çinli yükleniciler tarafından yürütülmüştü.
Facia, olay yerinde 15 kişinin hayatına mal oldu, ağır yaralı bir kişi ise daha sonra yaşamını yitirdi. Neredeyse aynı anda öğrenciler ve sivil aktivistler, iktidarı yolsuzlukla, ihmalcilikle ve kalitesiz inşaatla ilgili gerçekleri gizlemeye çalışmakla suçladı.
Aralığa gelindiğinde protestolar tüm ülkeye yayılmıştı. Öğrenciler, yenileme projelerine ilişkin belgelerin açıklanmasını, sorumlu bürokratların cezalandırılmasını ve devlet medyasındaki sansürün sona erdirilmesini talep ederek fakülteleri bloke etti. 2025 Mart'ına kadar bu dalga, 2000 yılında Slobodan Miloşeviç'in devrilmesinden bu yana görülen en büyük sivil itaatsizlik hareketine dönüştü.
Dünya tenisinin yıldızı "sizinleyim" dediğinde
Novak, olup bitene dışarıdan bakan pasif bir figür olmadı. 18 Aralık'ta X'te (eski Twitter) protesto eden gençlere hitaben bir mesaj yazdı; eğitimli gençlerin gücüne, daha iyi bir gelecek arzusuna ve seslerinin duyulmasının önemine inandığını vurguladı. Mesajını "Sizinleyim, Novak" sözleriyle bitirerek duruşunu çok net ortaya koydu.
Bağımsız Sırp medyasının aktardığına göre, hükümete yakın medya kuruluşları Djokovic'in açıklamasını görmezden gelmeleri yönünde sözlü talimat aldı. Ülkenin en büyük televizyon kanalları birkaç gün boyunca sanki hiçbir şey olmamış gibi davrandı. Devlet televizyon ve radyo kurumu RTS, sonunda akşam haberlerinde tenisçinin sözlerine değinmek zorunda kaldığında ise alıntıdan "anlayış" ve "saygı" ifadeleri çıkarılmıştı.
2025 Ocak ayında, Australian Open sırasında Novak bir destek jesti daha yaptı. Tomas Machac'a karşı kazandığı maçın ardından kamera objektifine, Belgrad'da Roosevelt Caddesi'ndeki bir eylem sırasında bir arabanın çarpması sonucu hayatını kaybeden 20 yaşındaki üniversite öğrencisi Sonja Pojnoviç'in anısına "Sonja için" yazdı. Basın toplantısında Djokovic, olup bitenlere gözlerini kapatamayacağını, tüm sempatisinin gençlerden ve öğrencilerden yana olduğunu anlattı. Bir kez daha çocuklarının Sırbistan'da büyümesini istediğini yüksek sesle dile getirdi.
31 Ocak'ta, "Crvena Zvezda" – "Partizan" basketbol derbisinde tribünlere çıktığında, üzerinde "Studenti su šampioni" (Öğrenciler şampiyon) yazan bir kapüşonlu giymişti. 15 Mart'ta ise Belgrad'da 300 binden fazla kişinin katıldığı "15 za 15" eylemi düzenlendiğinde, Novak dev kalabalığın fotoğraflarını "Istorija, veličanstveno" (Tarih, muhteşem) notuyla paylaştı.
Örnek vatanseverlikten "rejime tehdit"e giden yol
Tepki gecikmedi. Uzun süredir Cumhurbaşkanı Aleksandar Vuçiç'in yönetiminin sözcüsü olarak görülen hükümet yanlısı tabloid Informer, Djokovic'e sert bir saldırı başlattı. Gazete, onu ve eşini Batı tarafından finanse edilen sözde bir "renkli devrim"i desteklemekle suçlayarak "utanç" olarak nitelendirdi. Manşetlerde protestocular, Sırp toplumu için en ağır benzetmelerden biri sayılan, İkinci Dünya Savaşı döneminin Hırvat faşist hareketi Ustaşa'larla kıyaslanıyor, ayrıca bir zamanların öğrenci lideri ve eski siyasi mahkûm, bugünün Kosova başbakanı Albin Kurti'den söz ediliyordu.
Birkaç ay önceki tabloyla karşılaştırıldığında fark çarpıcıydı. 2024 yazında, Paris'te kazandığı olimpiyat altınından sonra Vuçiç, Djokovic'i yılmaz vatanseverliğin örneği olarak sunmuş ve onun onuruna bir müze kurulacağını duyurmuştu. 2022'de COVID-19 aşısı olmayı reddettiği için Avustralya'dan sınır dışı edildiğinde de Novak'ı yüksek sesle savunmuş, tenisçiye karşı "cadı avı" yürütüldüğünü söylemişti.
Oysa 2025 baharına gelindiğinde ton tamamen değişmişti. NovaRS portalı, uzun yıllar ulusal bir kutsal emanet gibi görülen bir ismin nasıl olup da bir anda "devletin düşmanı" konumuna getirildiğini analiz eden bir yazı yayımladı. Gazeteciler, onlarca yıldır Sırbistan'ın imajını dünya çapında iyileştiren bir sporcuyu dürüstçe "utanç" olarak nitelemenin gerçekten mümkün olup olmadığını sorguluyordu.
Vuçiç ise Djokovic'in adını anmamak için adeta özel bir çaba gösteriyordu. Aynı NovaRS'in haberine göre, bir parkta çocuklarla buluşması sırasında, bir çocuğun hem Novak'tan hem de basketbolcu Nikola Jokic'ten söz ettiği mektubu okurken, Djokovic'le ilgili cümleyi kasıtlı olarak atlamış, yalnızca Jokic'ten bahseden bölümü seslendirmişti. Daha sonra yine Informer'a verdiği bir röportajda Djokovic'i "her zaman bize karşı olan sporcular" kategorisine koydu.
Sonrasında Vuçiç, "Onun hakkında asla kötü bir söz söylemem" diyerek tonu yumuşatmaya çalıştı ve tenisçinin ülkeyi siyasi nedenlerle terk ettiğini kabul etti. Ancak bu açıklama da tabloyu değiştirmedi; çünkü karalama kampanyasının çarkları çoktan dönmeye başlamıştı.
Medyadaki karalama ve sanal "bot saldırıları"
Bağımsız gazetecilere göre, Djokovic ailesine karşı yürütülen kampanyayı, Cumhurbaşkanı'nın en yakın medya ortaklarından biri olarak görülen Informer TV genel yayın yönetmeni Dragan Vučićević koordine ediyordu. Tabloid, Novak'a 2027 seçimlerinde cumhurbaşkanlığı hırsları atfediyor, onu neredeyse muhalefetin doğal lideri gibi göstermeye çalışıyordu.
Sosyal medyada isimsiz hesaplar ve botlar bir anda çoğaldı; Djokovic'in güya USAID'den para aldığını, arka planda ise Hırvatistan, Birleşik Krallık ve Arnavutluk bayraklarının dalgalandığını gösteren manipüle edilmiş görseller yayılmaya başladı. Bu, kitlenin bir bölümü için, tenisçinin "dış düşmanlara satıldığı" mesajını vermeye yönelik bir sinyal işlevi görüyordu.
Belgrad yerine Atina: yeni bir hayat ve yeni bir güç merkezi
2025 sonbaharında, çok sayıda Sırp medyası, Yunan tabloid'i Proto Thema ve İngiliz gazetesi Mirror'a atıf yaparak, Djokovic ailesinin artık kesin olarak Yunanistan'a yerleştiğini yazdı. Bu haberlere göre Novak, Atina'nın güneyinde, saygın sahil semti Glyfada'da bir mülk satın aldı.
Çocukları, 11 yaşındaki Stefan ve 8 yaşındaki Tara, Atina'da Britanya eğitim programı uygulayan özel bir okula yeni öğretim yılında başladı. Novak ise evine yakın bir tenis kulübünde antrenman yapıyor ve kulübe tam üye olarak katılma ihtimalini değerlendiriyor. Aynı zamanda Yunan başkentinde kendi adını taşıyan bir tenis akademisi kurulması da gündemde.
Turnuva da yeni bir adres alıyor
Değişimin boyutunu sembolik olarak ortaya koyan adımlardan biri de, Djokovic ailesine ait ATP 250 düzeyindeki Belgrade Open turnuvasının Belgrad'dan Atina'ya taşınması oldu. Turnuva artık Hellenic Championship adını taşıyor ve 2–8 Kasım 2025 tarihleri arasında OAKA spor kompleksinin kapalı kortlarında düzenlenmesi planlanıyor.
2025 yazında Novak, Yunanistan Başbakanı Kiryakos Miçotakis ile iki kez bir araya geldi: önce Atina'da, ardından Tinos Adası'nda. Yunan ve uluslararası basın, tenisçinin yüksek tutarlı yatırımlar karşılığında kalıcı oturum hakkı veren "altın vize" programından yararlanmayı planladığını yazıyor.
Djokovic, 16 Eylül'de Atina'daki OAKA stadında, Yunanistan ile Brezilya arasında oynanan Davis Kupası maçında tribünlerdeydi. Yunan tenisinin yıldızı Stefanos Tsitsipas, meslektaşının taşınmasını memnuniyetle karşıladığını belirterek, "Umarım komşu oluruz ve birlikte antrenman yaparız" dedi.
Sadece Novak değil: hedef tahtasına yerleştirilen diğer isimler
Djokovic'in hikâyesi tekil bir örnek değil. Yönetim ve ona yakın medya, öğrenci protestolarını destekleyen başka ünlü Sırpları da hedef aldı. Bunlar arasında dünyaca ünlü yönetmen Emir Kusturica, basketbol efsaneleri Vlade Divac ve Dejan Bodiroga, NBA oyuncusu Bogdan Bogdanović ve uzun atlamada olimpiyat şampiyonu Ivana Španović de vardı.
Özgürlük ve Adalet Partisi (SSP) de 17 Mart 2025'te Informer'ın saldırılarının ardından sert bir açıklama yaptı. Parti temsilcilerine göre, Djokovic'e yönelik her türlü hakaret, gazetenin Vuçiç'in açık onayı olmadan hiçbir önemli şeyi yayımlamadığı düşünülürse, ancak doğrudan Cumhurbaşkanı'nın talimatıyla sayfalara taşınabilirdi. Onların gözünde Novak ve ailesi, yalnızca öğrencileri desteklediği için ilkel propaganda için uygun bir hedefe dönüştürülmüştü.
Djokovic ise yıllarca parti politikasının dışında kaldığını vurguladı, ancak söz konusu kendisi için ilkesel önem taşıyan konular olduğunda etkisini kullanmaktan çekinmedi. 2023'te Roland Garros'ta, kameraya "Kosova Sırbistan'ın kalbidir" yazdığında da uluslararası ölçekte büyük bir tartışma yaratmıştı.
Memleket ile Yunan sahili arasında: geri dönüşsüz bir nokta mı, yoksa sadece bir ara durak mı?
Henüz kısa süre önce Novak'ın planı basit ve anlaşılır görünüyordu: kariyerini tamamlamak ve sonunda Belgrad'a tamamen yerleşmek. Başkentte büyük bir dairesi, kente yaklaşık bir saat mesafedeki Vrdnik'te bir malikanesi vardı. Ayrıca Monako, New York ve Marbella'da da mülklere sahipti, ancak gerçek evi olarak her zaman Sırbistan'ı gördü ve çocuklarının da orada büyümesini istiyordu.
Bugünse tablo bambaşka. Sırbistan'daki protestoların şiddeti azalmış olsa da hâlâ sürüyor. Vuçiç iktidarı elinde tutuyor, medya alanını sıkı kontrol ediyor ve muhalefeti sert biçimde bastırıyor. Resmî olarak Djokovic kapıyı çarpıp gitmedi ve asla geri dönmeyeceğini söylemedi. Fakat inatçı gerçekler ortada duruyor: çocuklar Yunan okuluna gidiyor, aileye ait turnuva artık Atina adresli, Glyfada'da bir mülk satın alındı ve Yunan siyasi elitleriyle temaslar giderek sıklaşıyor.
Novak hâlâ korta Sırp bayrağı altında çıkıyor ve vatan sevgisinden söz etmeyi sürdürüyor. Ancak artık onun her maçı, sadece unvan mücadelesinin değil, aynı zamanda kendi genç nesline açıkça destek vermeyi seçen bir sporcunun ödemek zorunda kaldığı bedelin de hikâyesi. Atina'nın üzerinde güneş parlamaya devam ederken, Belgrad'ın üzerinde siyasi bulutlar koyulaşıyor ve Sırp tenisinin en büyük yıldızının gelecekteki adresi her geçen gün biraz daha belirsizleşiyor.
