Formula 1 gridinde başrol değişti: yıllar süren Max Verstappen hakimiyetinden sonra dünya şampiyonluğu unvanı artık Lando Norris'e gidiyor. Britanyalı pilot, serinin tarihinde 35. taç sahibi olarak 2016'dan bu yana sadece Lewis Hamilton ve Verstappen'in şampiyon olduğu dönemi kapattı. McLaren için bu, tarihî ölçekte bir zafer: Woking'de 2008'den bu yana ilk kez bir pilotlar şampiyonluğu kutlanıyor ve sürücüler ile takımlar klasmanında “altın duble” – hem pilotlar şampiyonluğu hem de takımlar şampiyonluğu – 1998'den beri ilk kez başarıldı.
Yedi sezon tek garajda
Norris, Formula 1'e yetenekli bir genç pilot olarak geldi, ancak zirveye giden yol yedi sezona yayıldı – tıpkı bir zamanlar Max Verstappen ve Kimi Räikkönen'in ihtiyaç duyduğu süre gibi. Tarihte çok az pilot şampiyonluğa bundan daha uzun yürüdü. Üstelik Lando bu yolun tamamını tek bir takımda geçti: transfer yok, sadece McLaren'in turuncu tulumu. Katar Grand Prix'sinde takım adına start sayısında David Coulthard'ın rekorunu kırdı ve ilk takımıyla 151 yarışa çıkmak, şampiyona tarihinde benzersiz bir başarı olarak kayıtlara geçti.
Son on yıllarda yalnızca Lewis Hamilton ve Jacques Villeneuve, ilk kez yarıştıkları takımla şampiyonluk yaşamayı başardı, ama bunu ikinci sezonlarında yaptılar. Norris ise McLaren ile birlikte yıllar boyunca inişler ve çıkışlar yaşadı: podyum mücadelesi verdiği dönemler, birkaç puan için savaşmak zorunda kaldığı zor sezonlar ve 2023'ün başında olduğu gibi gridin en arkasına savrulduğu dönemler… Podyumun en üst basamağına ilk kez sadece geçen yıl çıktı – ve tam da bu uzun vadeli ortak gelişim stratejisi sonunda maksimum karşılığını verdi.
2024 deneyimi şampiyonluğun temeli olarak
2024 sezonu, birçokları için Lando adına şampiyonluğa yaklaşma fırsatı, ama ondan fazlası değilmiş gibi görünüyordu: o dönemde Verstappen şampiyonayı fazlasıyla rahat kontrol ediyor, Norris ise sürekli podyum adayı rolüne alışmayı yeni yeni öğreniyordu. Bu açıdan bakıldığında, yılı yüksek notla kapatan Abu Dabi zaferi çok daha kıymetliydi; bu galibiyet yalnızca sezonu güzel noktalayıp McLaren'e 1998'den bu yana ilk kez takımlar şampiyonluğunu getirmekle kalmadı, Lando'ya da gerçekten büyük hedefler için mücadele etmenin tadını hissettirdi. 2025'e artık sadece “gelecek vaat eden” değil, olgun bir projenin lideri olarak girdi.
Yeni sezona McLaren favori olarak başladı: testler ve ilk yarışlar ciddi bir üstünlüğe işaret ediyordu. Lando, yılı Avustralya galibiyetiyle açtı ve kariyerinde ilk kez Formula 1 genel klasmanının lideri oldu. Ancak zirvede kalmak hemen mümkün olmadı – Oscar Piastri inisiyatifi ele geçirdi, hızını artırdı ve hata yapmayan, istikrarlı çizgisiyle puanları toplamaya başladı. Önceki iki sezonda Avustralyalı pilot, takım arkadaşına belirgin biçimde geride kalmıştı, fakat güç dengesi aniden değişti.
Piastri düellosu ve dirilen Red Bull'un devreye girişi
Norris için teknik anlamda dönüm noktası, güncellenmiş MCL39 süspansiyonu oldu: bu sayede araç sınırda kullanılırken bile güven veren bir dengeye kavuştu. Ancak bu bile şampiyonluk umutlarını sarsan ağır darbelere engel olamadı. İki yarış dışı kalma, özellikle de Kanada'daki talihsiz hafta sonu tabloyu ciddi şekilde zorlaştırdı. Montreal'de Lando, tempoda Piastri'den belirgin biçimde hızlıydı, fakat sıralama turlarında hata yaptı ve yarışta takım arkadaşına saldırırken riski fazla abarttı – ve kendisini duvarda buldu.
Tüm bunlara rağmen Norris, Oscar'a karşı farkı adım adım eritiyordu – o dönemde şampiyona liderinin tek zaferine karşı dört yarışın üçünde birincilik elde etti. Ancak Hollanda'da bu kez teknik problemler sahneye çıktı ve fark yeniden 34 puana kadar açıldı. Sanki bir şans daha elinden kayıp gidiyormuş gibi görünüyordu. Fakat bir sonraki Avrupa durağı Monza tam anlamıyla kırılma noktası oldu: Lando hızını korumakla kalmadı, aynı zamanda demir gibi bir soğukkanlılık da ekledi; Piastri ise tam tersine, her ne pahasına olursa olsun önde kalmaya çalışırken giderek daha çok hata yapmaya başladı.
Altı yarışta eksi 34, Norris lehine artı 24'e dönüştü. Tam da bu anda sahneye Max Verstappen çıktı: yenilenen Red Bull, birden bire neredeyse her pistte yeniden yarış galibiyetleri için savaşabilecek seviyeye geldi. McLaren'in baskınlığı, bahar aylarında göründüğü kadar tartışmasız olmadığı ortaya çıktı.
Meksiko, São Paulo, Las Vegas: final öncesi inişli çıkışlı süreç
Lando'nun Meksiko ve São Paulo'da geçirdiği örnek hafta sonları – iki pole pozisyonu, yarış galibiyetleri, sprint zaferi ve toplanabilecek maksimum puan – Verstappen'in atağını bir nebze frenledi. Las Vegas'ta alınan ikincilik, sezonun son bölümünü adeta bir formaliteye dönüştürebilirdi: Norris, final kısmına Piastri'nin yaklaşık 30, Verstappen'in ise 42 puan önünde, rahat bir avantajla giriyor olacaktı.
Fakat sakin bir kapanış yerine ağır bir darbe geldi: her iki McLaren de, taban tahtasındaki aşırı aşınma nedeniyle yarış sonuçlarından diskalifiye edildi. Bir anda güvenlik yastığı yok oldu ve şampiyona finali, tek bir hatanın tüm yılı çöpe atabileceği sinir harbine dönüştü.
Bu yüzden, tam da bu koşullarda Lando'nun baskıya dayanmış olması çok daha değerli. Sezonun ilk yarısında yenilmez gibi görünen bir garaj içi rakip, yeniden dirilen bir Red Bull, neredeyse her yarışta son derece sıkı bir sıralama mücadelesi, teknik sorunlar ve o meşhur diskalifikasyonun gölgesi – tüm bunlar, şampiyonluk unvanına giden yolu son ana kadar takip etti.
Şüpheden şampiyonluğa: olgun bir liderin doğuşu
Norris, yumuşak karakteri, aşırı derecede öz eleştirel tavrı ve yeterince agresif olmaması nedeniyle sık sık eleştiriliyordu. Ancak zayıflık olarak görülen bu özellikler, sonunda en büyük kozuna dönüştü. Kendi hatalarına dikkatle yaklaşması, yanıldığını kabul etmeye ve adım adım üzerinde çalışmaya hazır olması, Lando'yu bambaşka bir seviyeye taşıdı. 2024'te Verstappen'le verdiği ağır düellolarda edindiği tecrübeler de verimli bir zemine düştü: duygularını yönetmeyi ve uzun vadeli düşünen bir pilot gibi karar vermeyi öğrendi.
Yoğun emekle kazanılmış bu şampiyonluk, ilk zaferine kadar rekor düzeyde 15 podyum biriktiren ve Miami 2024 zaferine de hatalar ve talihsizlikler zincirini yararak ulaşan bir pilot için biçilmiş kaftan. Daha bir buçuk yıl önce onunla dalga geçip "Lando NoWins" diyorlardı, bugün ise adı Formula 1 dünya şampiyonları listesine kazınmış durumda.
Norris'in yeni statüsü, yalnızca bir pilotun kişisel zaferi değil, aynı zamanda McLaren'in yeniden zirveye dönüşünün de sembolü. Yıllar boyunca umut ile hayal kırıklığı arasında gidip gelen takım, tekrar gridin referans noktalarından biri haline geldi. Şimdi ise temel soru şu: bu şampiyonluk yeni bir turuncu hanedanın başlangıcı mı olacak, yoksa gölgelerden çıkıp bir gün numara bir'i üzerine yazdıran bir pilotun kariyerindeki tek, ama son derece parlak bir patlama olarak mı kalacak?
