Rhode Island eyaletinin Newport kentinde, Maria Şarapova’nın biyografisinin doğal zirvesi gerçekleşti: kadın tenisinin XXI. yüzyıldaki en parlak figürlerinden biri resmen Uluslararası Tenis Şöhretler Müzesi’ne alındı. Tören hem görkemliydi hem de spora özgü bir dram taşıyordu: Mária’yı takdim etmek üzere sahneye beklenmedik biçimde Serena Williams çıktı — korttaki ezeli rakip, bugünse yakın bir dost — ve ilk sırada oturan şampiyonun babası Yuri Şarapov gözyaşlarını gizleyemedi.
Yirmi yıllık kavis: 18’de dünya 1 numarası, 38’de Newport
22 Ağustos 2005’te, 18 yaşındaki Şarapova ilk kez WTA sıralamasının zirvesine çıktı — beş Grand Slam zaferinin ilk ikisi arasında, tam ortada. Tam yirmi yıl sonra, 38 yaşındaki Maria müzenin en prestijli kategorisi olan “Yakın Dönem Oyuncusu” statüsünü aldı. Böylece Rusya’dan bu onura erişen ilk kadın ve kariyerinin bir bölümünde yasaklı madde nedeniyle ceza almış olup da müzeye kabul edilen ilk tenisçi oldu — zorlu ama dürüstçe yaşanmış bir kariyerin başka bir işareti.
“Sürpriz!” Rekabetten onur görevine
Şarapova’yı kimin takdim edeceği son ana kadar sır olarak kaldı. Kulüp binasından sahneye Serena çıkınca salon adeta coştu: “Sürpriz!” diye başladı. Williams, geçmişte Maria’yla “azılı rakipler” olduklarını ve dünyanın onları “çok farklı” gördüğünü açıkça kabul etti. Ancak Serena’nın isabetle vurguladığı gibi, ikisi de aynı anda aynı şeyi istiyordu — kupanın tek olduğu bir sporda en iyisi olmak. 2004 Wimbledon finalinden sonraki her buluşmaları elektrik yüklüydü — bahisler büyüdü, baskı arttı ve bu, kortun iki tarafından yükselen yüksek sesli inlemelerden “duyuluyordu”. Williams, söz konusu rekabetin zamanla saygıya, ardından da dostluğa dönüştüğünü belirtti; bu yüzden Maria’nın Şöhretler Müzesi’ne kabulünde onu takdim etme isteği Serena için bir onur görevine dönüştü.
Özironi, tok bir ses ve “teşekkür”lerle çizilen rota
Sahneye çıkan Maria, “Aman Tanrı korusun, Serena bana herhangi bir ödül verir mi!” diye espriyi patlatıp ödülü kendi eliyle “almayı” seçti ve hemen ardından ciddileşti: Williams’a ilhamı için ve “benim kim olduğuma dair kavrayışı kristalize etmeme” yardım ettiği için teşekkür etti. Sonra sporcu titizliğiyle ve ona özgü özironiyle adresli “teşekkür”lerden örülü bir konuşma geldi.
Aile — dayanak: “Baba, bunu gerçekten başardık”
Maria önce babasına seslendi: “Baba, bunu gerçekten başardık” — ve Yuri Mihayloviç gözyaşlarını tutamadı. Maria, onun takım elbisesini kendi seçmesine tatlı bir dokundurma yaparken esasen kimsenin onlara inanmadığı yıllarda babasının inancını hatırlattı. Ayrı bir teşekkür de anne Elena’ya: maçları ekranda izlemekte zorlanırdı ama Maria, her gün kendisine eşlik eden zarafet, nezaket ve koşulsuz sevgi derslerinin ondan geldiğini söyledi. Partneri Alexander Gilkes’e de değindi — “beni kabuğumdan çıkardın” — ve ortak büyük mutluluklarının, oğulları Theo’nun adını andı.
Şampiyonun ekibi: kupaların ardındaki isimler
Şarapova, kendisini her gün daha güçlü kılan isimlerin üzerinden metotla geçti.
- Menajer Max Eisenbud — “hem kalkan hem de günah keçisi”, onun yerine “hayır” demekten çekinmeyen ve arada kimsenin üstlenmek istemediği bir işi, Jimmy Connors’ı görevden alma görevini de üstlenen kişi.
- Koç Thomas Hogstedt — Paris zaferinin ortağı ve Maria’nın birden fazla Roland Garros kazanabileceğine inananlardan.
- Fitness gurusu Yutaka Nakamura — “en iyi kalpli ruh”; Maria’nın Las Vegas’taki komik anısıyla: başkaları birayı açarken Yutaka nemlendiriciyi çıkarıp banyoya yönelmişti.
- Sparring partnerleri Cecil Mamiit ve Alex Kuznetsov — ilki “koçla boks torbası arasında bir yerde — ve sen hep çıtayı tuttun”, ikincisi kariyerin en zor bölümünde yanında oldu, Amerikan futbolunun kurallarını öğretti — “ki onları artık unuttum”.
- Fizyoterapist Jérôme Bianchi — “acımasız dürüstlüğü” sayesinde; bu dürüstlükten sonra Maria “hayatının en iyi formuna” geldi.
- Koç Riccardo Piatti — güçlerin tükendiği zamanda sürece yeniden aşık olmasını sağlayan isim.
Kardeş efsaneler: onların günü de burada
Maria’yla birlikte 2025 sınıfına, tenis tarihinin en başarılı çiftlerinden Bob ve Mike Bryan da girdi. Onları uzun yıllar çalıştıkları koç David Macpherson takdim etti; kardeşlerin kendi sözlerinde gözyaşları sık sık belirdi. “119 kupa kazandım ve hiçbir ödül töreninde ağlamadım,” dedi Mike. “Ama Dave’in konuşması ve o video beni delip geçti.” Final selamı ise anne-babayaydı.
Dolu dolu bir hafta sonu: hikâyeli ceket, müze ve biraz moda
Törenler daha perşembe günü başladı ve gerçek bir festivale dönüştü. Maria, kariyerinin herhangi bir döneminde ekibinde yer alan herkesi — yaklaşık 35 kişi — önceden davet etti. Bir sohbet botunun “ortalama davet dönüşü” tavsiyelerine dayanarak katılımı yarı yarıya bekliyordu, oysa neredeyse herkes geldi — “eskisi gibi aynı odada kalma” şakaları kendiliğinden doğdu. Şarapova Newport’a en yakınlarıyla — partneri Alexander Gilkes ve saç stilisti Adir Abergel’le — özel jetle uçtu; akşam ise “ev içi” bir dokunuş: Maria, Gabriela Hearst elbisesini ütüyü yatak üzerinde kullanarak düzeltti.
Günün doruğu, kişiye özel astarlara sahip lacivert Brooks Brothers kulüp ceketlerinin takdimiydi. Maria’nın astarında — ekibinin isimleri, Grand Slam kupaları, olimpiyat halkaları, Soçi dağları, tatlılar, Sugarpova logosuna gönderme yapan dudaklar ve kalp içinde Rusça “Моё солнышко” ibaresiyle oğlu Teodor’un adı yer alıyordu. Cuma günü, müzenin 270 üyesinin yenilenen galerisinde her biri için hazırlanan isimli raketler sergilendi — yeni üyeler ilk kez bu raketlerden kendileri de aldı. Akşam ise sosyete bölümü: teniste moda sergisi ve Şarapova’nın stilini tazelemesi.
2004 Wimbledon’daki sansasyonla başlayan hikâye, Newport’ta ebedî bir statüyle mantıklı doruğuna ulaştı. Bu noktada Serenanın sahneye çıkmasından daha isabetli bir sembol bulmak zor: kadın tenisinde yıldızlaştıran şey yalnızca galibiyetler değil, seni daha iyi oynamaya zorlayan kişilerdir. Şarapova’da her ikisi de hep vardı — bu yüzden onun Şöhretler Müzesi’ndeki yeri bir ödülden çok, bir olgunun tescili gibi hissediliyor.
