Portland'ın başantrenörü Chauncey Billups ile Miami'nin şutör gardı Terry Rozier'in gözaltına alınması etrafındaki gürültü dinmeye başladı — ve iddia edilen dolandırıcılığın işleyişi ile ölçeği ön plana çıktı. FBI, organize suçla bağlantılı yasa dışı bahis ağını soruşturan federal operasyon kapsamında 34 kişinin gözaltına alındığını bildirdi. Artık dikkat ayrıntılara çevrildi ve en çok soru — soruşturmaya göre eski NBA yıldızı Billups'ın Los Angeles, Las Vegas ve Miami'deki yüksek teknolojili yeraltı poker oyunlarının merkezine nasıl düştüğü — üzerine yoğunlaşıyor.
VIP vitrin: organizatörler neden spor yıldızlarına ihtiyaç duydu?
Dosya kayıtlarına göre mafya yapıları, Billups da dahil olmak üzere eski NBA oyuncularını varlıklı kitle için bir güven unsuru olarak kullandı. Tanınan isimlerin varlığı, kapalı bir elit kulüp havası yaratıyor ve konukların şüphelerini azaltıyordu: sanki bu suç değil, "içeridekiler" için özel bir eğlenceydi. Bu yüzden olası kurbanlar gevşiyor ve yüksek limitlerle oyuna girmeye daha istekli oluyordu.
Senaryolu oyun: "yem" galibiyetten durdurulamaz kovalamacaya
Soruşturma anlatısına göre akşamlar çoğu zaman önceden yazılmış bir senaryoya göre ilerliyordu. Önce konuğa birkaç pot bırakılıyor — böylece "şanslıyım" hissi pekiştiriliyor ve iştah kabartılıyordu. Ardından tablo birden değişiyor: rakipler masayı adeta okuyarak kurbanı aşırı büyük kararlar almaya itiyor ve yavaş yavaş stack'ini sıfırlıyorlardı.
Aldatmanın teknolojisi: masa oyuncudan fazlasını gördüğünde
Asıl koz yalnızca şapka altı numaraları değil, teknolojiydi. Devreye girenler şunlardı:
- deste için "doğru" sıralamayı ayarlayan modifiye kart karıştırma makineleri;
- ters duran kartları taramaya imkân veren röntgen sensörlü masalar;
- yalnızca özel filtrelerle görülebilen mikro işaretlemeli desteler;
- gizli işaretleri okumak için filtreli kontakt lensler ve gözlükler;
- salon dışında bulunan "operatöre" veri aktaran mini kameralar ve Bluetooth kanalları.
Masadan gerçek zamanlı görüntüyü alan tam da bu "operatör"dü; saptığı bilgileri kullanarak saptanmış işbirliğini koordine ediyor ve her eli yönetilebilir bir kombinasyona çeviriyordu.
İşaret alfabesi: "quarterback" dağıtımı yönetiyor
Soruşturmaya göre masadaki kilit kişi, ipuçlarını alıp fark ettirmeden komutları dağıtan sözde "quarterback"ti. Bileğe dokunuş — en iyi elin onda olduğu sinyali. 1000 $'lık fişe hafif temas — üstünlüğün ortaklarında olduğu anlamı. Siyah fişlere dokunuş — eğer beklenmedik biçimde kurban öne geçtiyse kartları atma komutu. Bu basit "Mors" dili, tüm grubun sözsüz ve senkron hareket etmesini sağlıyordu.
Mafya izi: kapıyı açan aracı
Billups bu hikâyeye nasıl dâhil oldu? Soruşturma, Kentucky'li 67 yaşındaki Robert L. Stroud adlı az tanınan bir aracıya işaret ediyor. Kolluk kuvvetlerinin anlatısına göre tanışıklık, Stroud'un güven kazandığı samimi poker buluşmalarında başladı; ardından her şeyin kontrol altında olduğunu söyleyerek "yüksek getirili" bir şemayı ortaya koydu. Sonradan onun bir cinayet sabıkası ve İtalyan-Amerikan "Cosa Nostra" ile bağlantıları olduğu anlaşıldı. Rolü; eski profesyonel sporcuları devşirmek ve kapalı oyunlara yumuşak geçişlerini sağlamaktı.
Karanlık güzergâhta para: arka odadan kriptoya ve paravan şirketlere
Organizatörler, FBI'a göre yeraltı oyunlarını finanse etti, borçları tehdit ve yıldırmayla tahsil etti; kârı ise kripto para işlemleri, paravan şirketler ve nakit değişimleri üzerinden akladı. Böylece yeraltı pokeri, suç yapıları için istikrarlı bir nakit akışına dönüştü. Soruşturmanın atfettiği toplam zarar, tahminlere göre 7 milyon doları aştı.
Ölçek ve kronoloji: bu ne kadar sürdü?
Soruşturmacılar, mekanizmanın en az 2019'dan beri çalıştığına inanıyor; iplik ucu muhtemelen daha da geriye gidiyor. Temel çıkarım şu: suç ağları, yeraltı oyunlarını meşrulaştırmak ve yeni "müşteriler" için bir huni oluşturmak amacıyla basketbol çevresinden kişilerle kasıtlı temaslar kurmuştu.
Final perdesi yaklaşıyor: mahkemeden ve yayınlardan ne beklemeli
Billups davasındaki duruşma için planlandı. Büyük olasılıkla bu bölüm, geniş bir sürecin yalnızca bir parçası: savcılığın elinde yığınla dinleme kaydı, teknik materyal ve ifade var; savunmanın ise olaylara dair kendi anlatısı ve "suça iştirak yok" argümanları. Önümüzdeki haftalarda en önemlisi, hukuki olguları söylentilerden ayırmak olacak: iddia makamı zincirin her halkasını kanıtlamak zorunda ve taraflar itirazlarını ortaya koyacak. Hikâye ivme kazanıyor; mahkeme her şeyi netleştirene kadar basketbol dünyası haber türbülansı içinde yaşamayı sürdürecek.
